他花了好些天才弄明白自己身在何处——一个孕妇的肚子里。又花了好些天，才勉强接受了这个荒诞到极点的事实：他，一个二十一世纪的都市白领，竟然投胎转世，成了大明王朝治下一个小镇富户的儿子。
这个认知，让他沉默了很久。
当然，一个婴儿的沉默是不会引起任何人怀疑的。付远山便借着这段无法开口说话的日子，安安静静地观察、倾听、思考。他听府里下人们聊天，听父亲与客人谈天，听郑先生讲学——虽然那些之乎者也的话，从他一个成年人的耳朵里听进去，着实有些折磨人。
通过对付家藏书楼里那些典籍的偷偷查阅，他逐渐确定了自己的坐标：这是大明朝，至于是哪一个皇帝在位，暂时还搞不清楚。付家的藏书虽不算少，但多是些经史子集、诗词歌赋，关于当朝时事的记载几乎为零。付远山也不着急——他有的是时间。
更何况，他对自己的脑子很有信心。不论是过去那个世界，还是现在这个世界。
前世的他，能从农村考进省城的大学，能在竞争激烈的职场上一步步爬上去，靠的从来不是运气，而是实打实的脑子和勤奋。如今重活一回，老天爷还额外附赠了一个不错的出身——付家在五方镇虽算不上豪族，却也是数得着的殷实人家，吃穿不愁，仆佣成群，供他读书更是毫无压力。
这样的条件，若还不能混出个人样来，那可真对不起这第二次机会了。
在他粗浅的人生计划里——他认为每个人都应该对自己的人生有个粗略的规划，却不必太细致，因为世事无常，计划太周密反而容易处处碰壁——金榜题名是第一步。然后外放当个小官，在他能够管到的那一方水土上“作威作福”，做些实实在在的事情，既轻松且惬意。
至于什么封侯拜相、位极人臣，他倒没有想过。前世三十年的经历教会他一个朴素的道理：做人不要太贪，知足才能常乐。
而且他一直都是这样做的。
或者说，在他十岁以前，他一直是朝着这个目标在努力的。读书、背书、写文章、练字，一样不落。郑先生说他天资聪颖，他心知肚明那不是天资，是一个成年人的灵魂在降维打击。可他也乐在其中——毕竟，谁会嫌自己太聪明呢？
然而，在他十岁的那一年，事情发生了变化。
很严重的变化。
那天傍晚，付远山照例在自家酒楼的二层看风景。
他喜欢这个地方。站在这里，可以看见整条五方镇的主街从东向西延伸出去，像一条灰色的带子，把两旁的店铺和民居串在一起。更远处，是华山连绵的山脊，在暮色中呈现出一种深沉而苍茫的青黛色。每当看见那座山，他就会想起前世那些关于华山的传说——武侠小说里，华山论剑，高手云集，何等的快意恩仇。
当然，那些都是小说家言。可自从来到这个世界，他发现有些东西竟然是真的——比如，这个世界上真的有武林高手，真的有江湖门派。这是他刚懂事时就打听到的消息，当时着实让他兴奋了好一阵子。
可惜，五方镇实在太小了，镇上的人消息闭塞得可怕。他曾经问过酒楼掌柜的，江湖中都有哪些出名的高手。掌柜的想了半天，掰着手指头说出了几个名字，可那些名字付远山一个都没听说过——不是金庸古龙笔下的任何一个。他又问有哪些大门派，这回掌柜的倒是利索了：武当，少林，魔教，还有就是离他们不远的华山上的华山剑派。
“不过华山剑派前些年就衰落了。”掌柜的又补了一句，语气里带着几分惋惜，仿佛在说一个曾经辉煌如今没落的大家族。
付远山郁闷极了——这跟没说有多大区别？好比有人问你北京有什么好吃的，你回答说“有饭馆”，这不是废话吗？
好在他心里对科举还有几分热情，加上这十年来从未见过几个正经的武林人士，所以对于“高手”的执着也渐渐地淡了下来。江湖再大，跟他一个读书人有什么关系？他安安稳稳考他的科举，做他的官，一辈子不与那些刀头舔血的人打交道，也不是什么坏事。
可今天，当他从酒楼二层往下看的时候，事情发生了变化。
“少爷，少爷。”
付远山正凭栏出神，听到喊声，低头向楼下看去。原来是家中的仆役张二牛，正站在酒楼门口，仰着脖子冲他喊。
“什么事？”付远山收回思绪，懒洋洋地问了一句。
“老爷唤你回家用饭了。”张二牛嘿嘿笑着，露出一口黄牙。这人三十来岁，生得五大三粗，干活倒是一把好手，就是脑子不太灵光，付远山有时候故意逗他，他也分辨不出是玩笑还是当真。
“哦，知道了。”付远山挥了挥手