“所以，你方才所言，是‘看’来的？”他刻意加重了那个“看”字。

    姜嗣坦然迎着他锐利的目光，没有丝毫闪躲：“是。”

    “何时？”

    “在大人踏进牢门的那一刻，残念已入我眼。无意冒犯，只是身在此处，总要多几分自保的警觉，也想确认大人此行的真正来意。”

    他顿了顿，语气带上了一丝真诚的歉意，“此能消耗甚大，且受这镣铐符文压制，能窥见的不过是一些浮光掠影、强烈的情绪或近期的片段——大人与周大人的争执，陛下交办的旨意，以及大人翻阅卷宗时那份……急于求成的焦躁，便是其中最为鲜明的几缕。”

    他话锋一转，目光直视崔决，带着一种沉静的笃定：“正因看过那些零碎片段，在下才知大人肩负重压，亦知大人心中对此案疑窦重重，绝非轻信流言之人。这才斗胆，想以自身之力与所知，助大人一臂之力。”

    地牢的空气仿佛凝固了。符文的幽光在湿冷的墙壁上明灭不定。

    一个是被禁锢的千年狐妖，身负隐秘，智慧卓绝，拥有窥探人心之能，却主动递出合作的橄榄枝。

    一个是手握权柄的天机阁密探，肩负皇命，对妖物根深蒂固的戒备，却不得不倚仗这份危险的能力。

    冰冷的镣铐与流转星纹的铁尺，无声对峙。

    崔决盯着姜嗣那双沉静无波、却又深不见底的琥珀色眼眸。十日之期如同悬顶之剑。这狐妖是唯一的钥匙，却也可能是致命的陷阱。

    最终，崔决缓缓松开按着尺身的手，声音冷硬如铁，却是一个明确的指令：

    “说下去。关于案子，你知道什么？又能做什么？”

    冰冷的镣铐在死寂中发出细微的摩擦声。

    姜嗣的目光掠过崔决虚按在七宝尺上的手，那紧绷的指节泄露了主人强行压制的风暴。他神色未变，仿佛刚才那番足以引动杀机的言语只是寻常问答。

    “流言虽不可尽信，但非空穴来风。”姜嗣的声音依旧平稳，带着一种抽丝剥茧的冷静，“十日三案，死者皆为寒门学子，互无关联，平素无仇怨。此乃筛选，非随机杀戮。凶手所求，非命，而是其‘文气’。”

    “‘文气’？”崔决眼神锐利如刀锋。

    “儒家学子，寒窗苦读，胸中一股求取功名、经世济民的精气神，便是‘文气’。”姜嗣解释道，指尖无意识拂过膝上《妖集录》的硬质封面，“此气于凡俗无大用，然于某些邪异法门，或为引，或为薪……尤其，当它被以‘焚心’这般酷烈手段剥离时。”

    他微微一顿，琥珀色的眼瞳深处，那抹极淡的金芒再次流转，仿佛在捕捉空气中无形的讯息碎片：“现场门窗紧闭，无闯入痕。死者表情安详，若非致命伤，倒似沉眠。此等死状，绝非寻常妖物嗜血本能。更像是……被某种力量安抚、诱入幻境，再行剥夺。”

    崔决凝神听着，脑中飞速推演。