萧桓的目光落在案上的《大吴律》上，那本象征着王朝律法与公正的典籍，此刻却显得如此讽刺。《大吴律》规定，十恶重罪需三法司会审，需有确凿证据，需保障被告申辩之权，可谢渊一案，这些规定都被徐党肆意践踏。他身为帝王，本应是律法的守护者，却只能眼睁睁看着律法被滥用，看着公正被践踏，这种无力感，让他痛不欲生。
他站起身，走到殿内悬挂的太祖萧武的画像前，画像上的太祖皇帝目光坚毅，威严赫赫，仿佛在审视着他这位后代子孙。太祖萧武创立大吴，废除丞相，设立三司，加强皇权，就是为了避免权臣擅权，保障王朝的稳定。可如今，徐党的势力却堪比当年的权臣，甚至有过之而无不及，这让他深感愧疚，觉得自己对不起太祖皇帝的苦心经营。
萧桓在画像前伫立良久，心中满是复杂的情绪。他知道，自己不能再继续妥协下去，若任由徐党发展，大吴的江山终将岌岌可危。可他也知道，反抗的时机尚未成熟，他需要时间积蓄力量，需要等待合适的机会。在这之前，他只能暂时隐忍，只能牺牲谢渊，换取时间与空间。
这份隐忍与牺牲，让他心中满是痛苦与无奈。他知道，自己将背负千古骂名，将被后世视为 “昏君”，可他别无选择。帝王的道路，本就是孤独而艰难的，充满了牺牲与妥协，他只能咬牙承受这一切，期盼着有朝一日，能为谢渊昭雪，能清除徐党，能重振大吴的江山。
萧桓的思绪转向宫外的百姓，那些为谢渊请愿的身影，那些焚香祈福的场景，如同烙印般刻在他的脑海中。他知道，民心向背是王朝存续的根基，而谢渊的功绩与品格，早已赢得了天下百姓的爱戴与敬重。若杀了谢渊，便是违背民心，便是自毁王朝的根基，这让他心中的愧疚与恐惧愈发强烈。
他想起早朝结束后，宫门外聚集的百姓，他们身着素衣，手持香烛，跪在雪地里请愿，高呼 “谢大人是忠臣，恳请陛下明察秋毫”“诛杀奸佞，还谢大人清白”。他们的声音嘶哑却坚定，穿透宫墙，传入他的耳中，让他心中一阵刺痛。这些百姓，曾是谢渊赈灾救民的受益者，曾是谢渊镇守边疆的受护者，他们用最朴素的方式，表达着对忠良的支持，对公道的期盼。
可徐党却将这些请愿的百姓视为 “谢党余孽”，命镇刑司密探驱散，甚至逮捕了部分带头请愿的百姓，将他们打入诏狱，严刑拷打。这种暴行，不仅没有压制住百姓的怒火，反而让更多人对徐党心生不满，对谢渊的遭遇更加同情。民间流传着各种为谢渊辩冤的歌谣，街头巷尾都在谴责徐党的奸佞，这种民心的向背，让他深知，徐党的统治不得人心，他们的权力网络看似坚固，实则早已危机四伏。
萧桓想起晋豫赈灾时，谢渊亲赴灾区，与百姓同甘共苦，百姓为他立生祠，岁时祭祀，香火不绝。那些生祠，不仅是对谢渊功绩的纪念，更是对公道与正义的期盼。如今，谢渊蒙冤入狱，那些生祠前更是挤满了请愿的百姓，他们焚香跪拜，祈求谢渊平安，祈求陛下明察。这种民心的力量，让他既感到欣慰，又感到恐惧 —— 欣慰的是，公道自在人心，谢渊的忠良没有被埋没；恐惧的是，若违背民心，处死谢渊，自己将失去百姓的支持，王朝的统治将岌岌可危。
他想起边军将士的反应，谢渊掌兵部期间，整顿军纪，补发欠饷，更新军备，边军将士对他敬重有加。如今，谢渊被定罪的消息传到边疆，边军将士人心浮动，不少将领上书鸣冤，请求陛下收回成命。宣府卫副总兵李默、大同卫总兵等边军将领，联名上书，言 “谢大人整顿边军，加固边防，恩威并施，将士皆愿为其效命。若杀谢大人，将士心寒，恐难再为朝廷戍边”。这些上书，虽被徐党拦截，未能全部送达他的手中，却也让他深知，边军将士的军心与谢渊紧密相连，杀了谢渊，便可能动摇边军的军心，给北元以可乘之机。
萧桓心中清楚，民心与军心，是王朝最宝贵的财富。谢渊之所以能赢得民心与军心，是因为他清正廉洁、刚正不阿，是因为他为百姓谋福祉、为国家守边疆。而徐党之所以不得人心，是因为他们结党营私、滥用职权，是因为他们为了个人利益，不惜构陷忠良、残害百姓。这种鲜明的对比，让他更加清楚地认识到，徐党的权力是建立在压迫与恐惧之上，而谢渊的威望是建立在功绩与民心之上。
他想起太祖萧武的教诲：“得民心者得天下，失民心者失天下。” 这句话，曾被历代帝王奉为圭臬，如今却让他感到无比的沉重。他深知，处死谢渊，便是失去民心，便是违背太祖的教诲，可他却在徐党的胁迫下，不得不做出这样的选择。这种矛盾与痛苦，让他难以承受。
萧桓走到案前，拿起一份民间流传的请愿书