齐偃靠在杂物房门框上，左手腕垂着，胎记那团橘红光芒正在一点点暗下去。沈青栀站在他两步外，手里捏着那撮辨伪用的粉末，眼神在他手腕和巡检司消失的方向之间来回扫了两遍。
"它刚才自己动的。"齐偃说。
沈青栀没接话。
"我什么都没做。"齐偃把手翻过来，掌心朝上，胎记已经恢复成暗淡的灰痕，像一块褪色的旧烫伤，"它感觉到压力，然后...自己挡了一下。"
沈青栀把粉末收回袖口，抬眼看他："你以前遇到过这种事吗？"
"没有。"
"在南江也没有？"
"南江没这玩意儿。"齐偃直起身，活动了一下肩膀，感知范围重新稳定在三十米出头，"那边阴气浓度不够，它顶多发热发亮，不会...不会自己动手。"
沈青栀盯着他看了两秒，转身往院门方向走："走吧。"
"去哪？"
"找陈默。"
齐偃跟上去。两人穿过小院，跨过门槛时他下意识扫了一眼四周。灰色的天，灰色的街，远处排队等轮回的长龙像一条死掉的蛇盘在广场上。巡检司走了，但那种被人从头到脚"量"一遍的感觉还残留在皮肤底下，像洗不掉的一层冷腻。
外城的街道比内城窄，两侧建筑压得很低，屋檐几乎连在一起。路面是某种不知名材质的石板，踩上去没有声音。街上魂魄不多，偶尔路过一两个都低着头快步走，没人抬头看人。
沈青栀走在前面半步的位置，步伐不快不慢，每隔十几步就会用余光扫一下左右。齐偃跟在她身后，感知范围像一只无形的手缓缓张开，把周围三十米内的动静全部收入脑海。
安静。
太安静了。
内城有巡逻队，外城有鬼差巡查，但这条路上什么都没有。像是被人刻意清空过。
"这条路不对劲。"齐偃说。
沈青栀脚步没停："哪不对劲？"
"没人。"
"外城本来就没多少。"
"我是说连原住民都没有。"齐偃停下脚步，感知范围又往外探了几米，仍然一片空白，"我们走了多久？"
"刻钟左右。"
"一个活物都没碰到。连 residual 的残相都没有。"
沈青栀这才停下来。她侧过头，目光沿着街道两端各看了一眼，然后看向齐偃："你的感知范围内完全干净？"
"干净得像被扫过一样。"
沈青栀没说话。她伸手摸向腰间，指尖碰到铃铛的瞬间停住了。没响。
铃铛没响。
齐偃注意到她的动作："怎么了？"
"铃铛没反应。"沈青栀把手放下来，表情没变，但语速快了一点点，"前面有东西，但它没预警。"
"什么东西？"
"不知道。我的铃铛对''''危险''''有反应，不管那东西是不是冲着我们来的。但如果它没响..."沈青栀顿了一下，"要么前面没危险，要么那东西的危险等级超出了铃铛的判断范围。"
齐偃皱眉。两种可能都不太好接受。
"继续走？"他问。
沈青栀看了他一眼，那眼神有点复杂，像是在评估什么，又像是在犹豫要不要说出来。最后她只说了两个字："跟着。"
两人继续往前。
又走了大概两分钟，街道前方出现了一个十字路口。路口正中间站着一个东西。
齐偃的第一反应是：鬼差。
但不对。之前进城门时见过的鬼差是空白面孔，悬浮移动，像一团被捏成人形的雾。面前这个东西有五官，或者说，曾经有过。脸皮像是被什么东西从内部撑开过，五官移位，左眼跑到了颧骨旁边，嘴巴歪到了耳根下面。身上穿的是深灰色长袍，袍角沾着某种暗红色的渍迹，干透了，像铁锈。
它站在路口正中央，不动，也不看人。就那么站着，像一根被遗忘在路中间的废桩子。
沈青栀在距离它十五米的地方停了下来。
齐偃的感知范围覆盖到它的瞬间，胎记微微跳了一下。不是发热，不是发光，是一种很轻的、类似心跳的颤动。像认出了什么。
"别动。"沈青栀的声音压得很低。
那个东西动了。
它转过头。动作很慢，脖颈发出一种类似骨头摩擦的细碎声响，五官错位的脸上看不出表情，但齐偃能感觉到一道视线落在了自己身上。
不是"看"。是"秤"。
和巡检司那种冷冰冰的检测不同。这道视线带着一种黏稠的、令人不适的好奇，像一只湿冷的手贴上了后颈。它在量他，但不是用量器，是用某种更原始、更本能的方式。
胎