脚底触感变了。从通道里那种踩在骨粉上的绵软，变成了实打实的石板，冰凉、坚硬，像冬天清晨的老街青石路。他低头看了一眼，灰白色的地砖表面有细密的纹路，凑近了才发现那不是刻痕，是无数道浅浅的划痕叠在一起，像是几百年来被无数双脚磨出来的。
"别停。"沈青栀的声音从前方传来，头也没回。
外城的街比齐偃想象的宽，能并排走四五个人。两侧的建筑高度参差不齐，矮的两三米，高的六七米，全是一种死寂的灰色调，灰黑、灰白、灰褐，像有人把世界上所有带灰色的颜料混在一起，然后均匀地刷在了每一寸墙面上。没有窗。或者说，那些方形的黑洞大概曾经是窗户，但现在里面什么都看不见，只有一片浓得化不开的暗。
第一个迎面走来的魂魄离他们不到十米。
那是个老人模样的，穿着一身对襟布衫，扣子系到了最上面一颗。他的走路姿势很奇怪，双腿僵直，膝盖不弯，整具身体像被一根看不见的线提着往前挪。目光笔直前方，穿透了齐偃的身体，好像他根本不存在。
齐偃下意识往旁边让了一步。
老人从他身边擦过去，没有偏移一寸，也没有任何表示。就像两团空气交错。
"他们看不见我们？"齐偃问。
"看得见。"沈青栀在前头走了十几步才回答，"懒得理你。"
齐偃回头看了一眼那个老人的背影。对方已经走出二十多米了，还是那个姿势，那种速度，那种对周围一切彻底无视的冷漠。街上不止他一个。至少有几十个魂魄在各自的方向上移动，有的快有的慢，但没有一个回头，没有一个交头接耳，甚至连眼神接触都没有发生过。
一座城，全是独行的人。
"外城住着三种东西。"沈青栀的声音不高，但在这种安静的环境里传得很远，"等轮回的、不想轮回的、回不去的。"
她抬手指向右侧街道尽头。那里有一排排整齐的盒子状建筑，每个盒子大约一米半高，两米宽，像是一间间缩水到极限的小屋子，密密麻麻挤在一起，一眼望不到头。有些盒子门前站着魂魄，有些坐着，有些干脆躺在门口。一动不动。
"那是等审核的。"沈青栀说，"排队等着查生前记录，查完了才能进下一轮。快的几个月，慢的..."
她顿了顿。
"有个老头在那边排了三百多年。"
齐偃顺着她的视线看过去。确实有一个老人坐在最远处某个盒子门口，身体蜷成一团，面朝墙壁，从这个距离看不清表情。三百多年。齐偃算了算，如果从明朝中期开始排队，排到现在，一个人的一生都过去了好几辈。
"为什么不加快？"
"人手不够。"沈青栀说得很平淡，"鬼差就那么多，每天能审的量是固定的。你急没用，不急也没用。"
正说着，街角转出来三个身影。
齐偃的第一反应是握紧拳头，但随即意识到自己现在没有实体武器可握。那三个人穿着统一的长袍，深灰色，从领口到脚踝没有任何装饰。脸上没有五官。不是长得丑或者模糊，是真的没有，一张光滑的平面，鼻子眼睛嘴巴的位置完全是平的，像一块还没雕刻的原石。
但他们走得很有节奏。左、右、左、右，步伐一致，间距一致，连摆臂的角度都像用尺子量过。
沈青栀往路边侧了两步，拉了齐偃一把。
"鬼差。"她压低声音，"别挡路，别盯着看，别搭话。"
三个空白面孔的巡差从他们身边走过。中间那个在经过齐偃的时候，那张平滑的脸微微偏了一下角度，不到五度，但齐偃明确感觉到了一道视线落在他身上。准确地说，是落在他左手腕的位置。
胎记没发热。但有一种被什么东西轻轻碰了一下的触感，像是指尖隔着衣服点了点皮肤。
然后那人转回去了。继续走。没有停留，没有盘问，什么都没有。
"它看你干什么？"齐偃等三人走远了才问。
"量你的成色。"沈青栀重新迈开步子，"刚才进城门的时候量过一次，这是例行巡查再量一次。你的浓度偏高，它们会多看一眼。"
"偏高是什么意思？会不会有事？"
"目前不会。"沈青栀的回答永远留有余地，"只要你别主动惹事。"
他们继续往前走。外城的街道结构比齐偃想象的复杂，主干道之外有无数条岔路，窄的只能容一人侧身通过，宽的能跑马。建筑风格也不统一，有的是方正宅院，有的扭曲变形像被揉过的纸团，还有的干脆就是一堆不规则的材料堆在一起，勉强维持着不倒塌的状态。
走到一个十字路口时，齐偃闻到了一股味道。
不是霉味，不是腐烂味，而是一种更奇怪的气息，像烧焦的东西混合着某种草药，还夹杂着一丝极淡