齐偃摸黑从架子上取下那个旧帆布包，拉链生锈了，扯的时候发出刺耳的声响。他把几样东西往里塞：一卷黄裱纸、半截朱砂笔、三张空白符纸。都是走阴时可能用得上的应急物品，沈青栀那边虽然准备了全套装备，但他习惯自己带点备份。
帆布包摊在工具台上，里面的东西加起来不值五十块钱。但今晚要拿去换的东西，可能值几十条命。
他在黑暗里站了几秒，听着前堂传来的声音。老式风扇还在转，吱呀吱呀的。周福那边没动静了，大概还坐在椅子上抱着脑袋。霍长风也没说话。
铺子外面有鞭炮声，隔了两条街还有人办喜事。寻常日子，寻常声音。跟几个小时之后要发生的事放在一起对比，有一种说不出的荒诞感。
身后传来脚步声。
很轻，但齐偃听出来了。不是周福那种急匆匆的步子，也不是普通人走路的声音。节奏稳定，每一步间距几乎一样，落地的时候会稍微停顿一下再抬脚。是霍长风。
齐偃没回头，继续把帆布包的拉链拉上。
"周福睡了。"霍长风的声音从他身后两三米的地方传来。
"累了。"齐偃说。
"嗯。"
又是一阵沉默。后堂比前堂小很多，堆满了竹篾、浆糊桶、半成品的纸扎架子，空气里全是陈旧的糨糊味和竹子受潮后的霉味。窗户对着后巷，巷子那头有人家在炒菜，油烟味顺着窗缝飘进来，混在糨糊味里面，形成一种很奇怪的味道。
霍长风走到工具台旁边，靠在墙上。他的影子投过来，挡住了窗外透进来的一点点路灯光。
"你在怕？"他问。
齐偃转过身。
霍长风靠在墙上的姿势看起来很随意，但齐偃知道那不是放松。他的右手动了一下，习惯性动作，以前那是去摸腰间短刀的位置。现在短刀没了，手落空之后垂在身侧，手指微微蜷缩。
"不怕。"齐偃说。
"那就好。"
"你呢？"
霍长风没立刻回答。他的视线落在那个帆布包上，停了两秒，然后移开，看向窗外漆黑的巷子。
"我怕过很多东西。"他说，"湘西天坑底下怕过。被尸王咬住肩膀的时候怕过。真血耗尽躺在地上动不了的时候也怕过。"
齐偃等他说完。
"但每次怕完之后想的事情都一样。"霍长风继续说，语速不快，每个字都咬得很清楚，"怕死这件事本身不可怕。可怕的是死了之后，事情还没做完。"
铺子外面的鞭炮声又响了一串，噼里啪啦的，持续了四五秒才停。
"你刚才在前堂说的话我听到了。"霍长风说，"你说你不是''''想查清楚一切''''，是''''不得不查清楚''''。"
齐偃没接话。
"这个区分很重要。"霍长风说，"大部分人做决定的时候分不清这两者。想做和不得不做，差得很远。想做可以不做，不得不做就没有退路。"
他从墙上直起身子，朝齐偃走了两步。月光从后窗斜着照进来，切在他半边脸上，另外半边藏在阴影里。左臂的吊带在光里显得格外刺眼，那条胳膊软软地垂着，从肩膀到手腕布满了暗红色的疤痕。
"我支持你去。"他说。
齐偃看着他。
"不是因为我觉得这事儿安全，或者觉得沈青栀可信。"霍长风的语气没有任何波动，像是在陈述一个已经反复验证过的结论，"是因为我算了一笔账。"
"什么账？"
"我们现在掌握的信息量，跟长生会相比，大概是一比十。"霍长风说，"他们在明处我们在暗处这种说法是骗自己的。实际情况是他们既在明处也在暗处，而我们两头都不占。异调局给的东西过滤过至少三层，宋铁面能告诉我们的不会超过他知道的百分之三十。剩下的百分之七十在哪里？"
"阴间。"
"对。阴间。"霍长风点点头，"而且只有一条路能拿到那些信息。就是你今晚要走的那条。"
齐偃没说话。这些道理他自己都想过，但从霍长风嘴里说出来，感觉不一样。霍长风不是那种会为了安慰人说漂亮话的人。他说的每一句话都有战术逻辑在里面。
"风险我知道。"霍长风继续说，"阳寿消耗、魂离体、回不来。周福说的那些全是对的。但有一件事他没说到。"
"什么？"
"如果我们不去拿那些信息，接下来怎么办？"霍长风看着他，"长生会在收集九鼎碎片。他们已经有至少三枚了。他们的目标不只是碎片，是想把九鼎拼完。拼完了会发生什么，我们不知道。因为我们手里没有足够的情报去做判断。"
他顿了一下。
"瞎子上了战场，活不长。这句话不是我说的，是你说的。"