原本心系大明、执念忠君的辽东督师，在亲眼见证大明朝堂帝王的多疑寡恩、文官的党同伐异之后，又目睹了台中城的民生安稳、吏治清明、军民同心之后，早已慢慢放下了对腐朽大明的愚忠执念。
这一年多时间里，袁崇焕主动入局，在林墨开办的新式军校之中，躬身授课、悉心育才，凭借数十年边关治军、沙场练兵的丰厚经验，手把手为台中培养了大批知兵善战、军纪严明的中低层军官。
如今台中水师、护民步兵的骨干层，大半都受过袁崇焕的熏陶教导。
他看似闲居城中，实则早已深度融入台中体系，为林墨的基业夯实了最核心的人才根基。
与此同时，袁崇焕心底始终藏着一份不灭的执念。
他半生戍守辽东、血战边关，毕生所愿便是拒敌关外、收复失地、抵御后金。
如今蛰伏海外、养精蓄锐，心中无时无刻不在期盼，有朝一日能重掌兵权、重返辽东边关，亲手击溃八旗、一雪前耻，洗刷自己毕生的冤屈与遗憾。
而林墨还在纠结。
一边是足以撑起乱世霸业的火器强军，一边是治军无双、恩重在心的辽东名将。
舍弃任何一方，都是对台中基业的重创。
隐瞒？绝非长久之计。
两座海岛日后必然合兵一处、数千人规模的队伍，纸终究包不住火。
迟早有见面之日、一旦日后被动揭穿，局面只会更加不可收拾。
坦白？风险滔天。
旧怨刻骨、仇恨难消，没人能保证孔有德三人能够释怀、能够容忍。
一旦翻脸，一年布局尽数作废，兵变内乱近在眼前。
林墨伫立窗前，望着远处城中错落的屋舍、往来安稳的百姓、操练有序的士卒，心底千头万绪、百般纠结。
良久，他缓缓吐出一口浊气，眼底的纠结慢慢沉淀，心中生出唯一的破局思路。
解铃还须系铃人。
这桩横跨数年的恩怨，起于袁崇焕斩帅，困于后世纠葛，外人再如何筹谋、如何周旋，都是隔靴搔痒。
唯一能破局的，只有当事人袁崇焕自己。
想到这里，林墨不再犹豫，整理衣袍、收敛心绪，迈步走出书房，径直朝着城中袁崇焕的居所走去。
袁崇焕在台中城的居所并不奢华，只是一处清净雅致的小院，远离市井僻静安宁。
院中几株秋树枝叶微黄，青石小路整洁干净，屋内时常传来书卷翻动、讲解兵法的声音。
自从安居台中，袁崇焕便褪去了边关督师的凌厉，平日里除了前往军校授课练兵，余下时间便是闭门读书、推演兵法、复盘辽东战局，低调内敛。
林墨步入小院时，袁崇焕正坐在院中石桌旁，手中摊开一张辽东边关地图，指尖轻点山河关隘，眉头微蹙，似在默默推演战局。
听见脚步声，袁崇焕抬眸抬头，见是林墨到访，当即起身拱手，礼数周全、态度恭敬。
“城主到访，有失远迎。”
如今的他，早已不以前朝督师自居。
林墨于他、于袁家全族，有再造活命之大恩，这份恩情重逾山海，足以让他放下所有身段，诚心敬服。
“元素兄不必多礼。”
林墨抬手扶起，语气平和，径直在石桌旁落座，没有多余的寒暄客套，神色坦然却带着几分凝重。
袁崇焕心思通透、察言观色极强，一眼便看出林墨心绪不宁、心事重重，绝非平日从容淡定的模样。
他当即收敛心神，正色问道。
“城主今日神色凝重、眉宇含忧，可是城中事务出了难题？”
林墨没有绕弯，直言不讳，开门见山道。
“我今日来，是有一桩难题，心中无解，特地前来请教元素兄。此事关乎日后辽东大局，我思前想后，唯有你能给我答案。”
见林墨说得郑重，袁崇焕神色愈发肃穆，当即拱手。
“城主救命之恩，无以为报。但凡所知、必知无不言、言无不尽！”
他此刻的称呼，已然彻底褪去大明臣子的身份，发自内心将林墨视作自己的好友。
林墨微微颔首，缓缓开口，将所有隐秘、所有纠葛、所有隐患，全盘托出。
“登莱孔有德、耿仲明、李九成三部，你应当有所耳闻。”
袁崇焕闻言点头，沉声应答。
“自然知晓。此三部乃是东江旧部，承袭毛文龙余脉，执掌大明仅存的西式火器炮兵，战力强悍。只是多年备受朝廷猜忌、文官打压，郁郁不得志。”
他常年推演辽东局势、关注边关各部动向，对东江旧部的处