缕缕冒出来。

    

    何宇柱听见这话，手里的辣椒搁回案板。

    他揭开锅盖，将热水舀进搪瓷盆，端着盆走到院中。

    苗爱花抓了菜刀和一只空碗跟出来。

    盆子搁在地上，他左手接过刀，右手提起那只母鸡，把鸡颈对准碗沿，刀刃轻轻一抹——暗红的血立刻涌出来，淅淅沥沥落进碗底。

    

    血滴渐渐停了。

    何宇柱把鸡扔进热水盆，热气腾起来模糊了他的脸。

    他转头问：“嫂子，这些毛还要么？”

    

    “要的，”

    苗爱花凑近些，“攒起来能换几个钱。”

    

    浸了片刻，何宇柱试了试鸡毛的根部，便动手拔起来。

    动作快得让人眼花，转眼那只鸡就光溜溜地躺在盆里。

    他把湿漉漉的鸡提起来：“毛麻烦您归置一下。”

    

    “行，里头交给你了。”

    

    回到灶间，何宇柱就着窗光捻净那些细小的绒毛。

    怀表掏出来看一眼：十点刚过八分。

    时候正好。

    五花肉先下锅煮着，待肉色变了捞起，切成薄片码在盘边。

    趁这工夫，他把鸡剖开收拾干净。

    

    油在锅里烧热了，食材一样样落下去。

    香气很快漫开，从门缝钻到院子里。

    三个孩子被这气味引过来，挨在门框边朝里望，却只是看着，谁也没出声讨要。

    何宇柱手腕一抖，锅里的菜腾起半尺高，火焰忽地窜上来又熄下去。

    李苗苗轻轻“呀”

    了一声：“何叔，火都烧到锅里了，您也不躲？”

    

    十一点四十二分，最后一盘土豆丝出了锅。

    菜端上桌时，三个孩子的眼睛跟着盘子转。

    何宇柱擦了擦手，朝最大的那个男孩笑笑：“爱国，上楼喊你爸和钱叔叔下来吧。”

    

    李爱国转身就往楼梯跑，脚步声咚咚响着，喊声先到了楼上：“爸——何叔让吃饭了！”

    

    不多时，李泽和钱大宽一前一后走进餐厅。

    桌上摆着六只盘子，李泽拍了拍何宇柱的肩：“辛苦你了小何。”

    又转向客人，“老钱，今天这顿你可赶巧了。”

    

    众人落了座。

    钱大宽扫了一眼桌子，眉毛抬起来：“老李，菜是齐了，你应承我的酒呢？我可没瞧见。”

    

    “急什么，”

    李泽朝厨房方向扬了扬下巴，“小何来时就带了一瓶，地道的牛栏山。”

    他转头问正在摆筷子的苗爱花，“孩子妈，那瓶酒收哪儿了？”

    

    苗爱花斜了李泽一眼，鼻腔里哼出一声，转身朝客厅走。”等着。”

    她丢下三个字，脚步踏在地板上发出轻微的响动。

    两个男人对视一眼，嘴角都咧开了，闷闷的笑声在饭桌边滚了一下。

    

    酒瓶被搁在桌面的声音有点沉。

    苗爱花把它推到李泽跟前。”喏，”

    她说，“小何提来的。”

    

    没等李泽伸手，旁边一只胳膊已经横过来，钱大宽直接把瓶子捞了过去。

    瓶盖旋开的瞬间，一股浓烈的香气猛地窜出来。