连元神都未逃出来。
形神俱灭。
这一刻，江家的天塌了。
曾经的元神家族，瞬间沦落为金丹家族。
那些被元神老祖压服多年的金丹势力，一旦得知消息，便会化身饿狼，步步紧逼，分食江家。
“召回所有在外修士，即刻开启族会。”
族长的声音沙哑，却透着不容置疑。
大殿之上，烛火摇曳。
江家金丹齐聚，人人面色凝重，像是头顶悬着一柄随时会落下的剑。
“老祖身陨前曾传回画像。”
一尊金丹抬手，灵力凝形，显化出一张年轻的面孔——正是苏勤。
“此子，应是导致少白与老祖陨落的罪魁祸首。”
“此子必须死！”
一尊族老拍案而起，须发怒张，眼中杀意如实质。
但他刚吼完，便发现四周投来的目光中，没有附和，只有疲惫和无奈。
“够了。”
族长压下众人的躁动，声音里满是倦意。
“如今我江家即将步入死局，那些被我们压制的势力，将化身饿狼，分食我江家。”
“存亡之秋，可想好如何度过此劫？”
大殿沉默。
烛火在夜风中摇曳，将众人的影子拉得忽长忽短。
没有人开口，没有人敢开口。
说错一句话，便是万劫不复。
良久，一尊族老低声开口：“找他们吧。”
众人皆知“他们”是谁。
那个势力，一旦沾上，便再难脱身。
被发现便是修行界的公敌。
“不想族灭，便与他们合作。”
族老继续道，声音低沉，像是在说一件极不光彩的事。
“不过此前，送一批精英后辈去后手藏身处。我们可亡，江家不能灭。”
族长闭眼，良久，睁眼。
“就这么办。”
他的目光落在苏勤的画像上，冰冷如霜。
———
江家的事，苏勤不知道。
他不知晓自己已被一尊金丹家族盯上，更不知晓那张画像已在江家大殿传阅。
他还在疑惑——方才阿瑶在跟谁说话？
此时，阿瑶拍了拍胸脯，吐着舌头：“好险。”
他知道，那场传音结束了。
“阿瑶，刚刚是你的长辈出手了么？”他问。
“嗯，是忩叔出手了。”
阿瑶点点头，毫不避讳。
“他可是返虚呢！”
苏勤心头一震。
返虚。
那是修行界的大能，站在巅峰的那一小撮人。
翻手为云，覆手为雨，一念可定元神生死。
阿瑶没有察觉他的异样，继续说着，眼睛弯成月牙。
“忩叔说百年后的秘境可以带你一起去，那里可是好地方呢。”
“对了，忩叔还说到时候要指点你。”
她最高兴的，是长辈认可她选的朋友。
苏勤却倒吸一口凉气。
返虚是阿瑶的长辈——那阿瑶的家族，便是返虚势力。
堪比整个云州最强大的宗门。
怪不得。
怪不得阿瑶初入镇妖关时那般天真烂漫，不通世事。
有这样浑厚的后盾，有一尊返虚护道，她何须懂人心险恶？
她只需要被宠着就好。
没来由地，苏勤心头升起一股压力。
不知从何而起，却如山一般，横在心头。
返虚现身，兽潮也到此为止。
次日清晨，苏勤登上城墙，放眼望去——妖兽稀疏，三五成群，不成气候。
那持续月余的黑色洪流，终于退去。
今年的兽潮，结束了。
修士们感受着劫后余生的庆幸，脸上终于有了笑意。
有人抱头痛哭，有人仰天长啸，更多人沉默地站在石碑前，看着那些新刻的名字。
庆功宴就摆在城关休整的空地上。
没有绫罗绸缎，没有珍馐美味。
只有大碗的酒，大块的肉，和一群刚从鬼门关爬回来的汉子。
宴席开时，无人动筷。
一个老兵站起身，举起酒碗，面向石碑。
“第一杯，敬逝者！”
他声音沙哑，却震得人心头发颤。
“身虽灭，精神永存！”
酒液洒落，浸入黄土。
众人纷纷举杯，一碗接一碗。