阿瑶扶着他坐到城墙根下，自己靠着墙垛喘气。
附近三三两两坐着退下来休整的修士。
有的在包扎伤口，有的闭目调息，有的沉默地擦着法器。
一个满脸风霜的老修士朝他们招手。
“新来的？过来坐。这里的灵茶虽粗，能定神。”
苏勤和阿瑶走过去，围坐在一堆篝火旁。
老修士自称姓陈，真元后期，在这镇妖关守了四十多年。
他脸上的皱纹像刀刻的一样，每一道都嵌着风沙和硝烟。
陈老修士打量苏勤腰间的剑匣，点了点头。
“剑修？好，杀妖兽快。但别仗着剑快就莽撞。兽潮里最忌讳的，就是以为自己能杀穿。”
他指了指自己的左腿，裤管空荡荡一截。
“这条腿，就是四十年前第一次上城墙时丢的。那时年轻，觉得真元后期天下大可去得，一个人冲进兽群想砍那头头狼。结果头狼没砍着，差点被撕碎。是老队长把我拖回来的。”
旁边一个刀疤脸接话。
“陈叔说得对。妖兽不是野兽，它们有智慧，还狡猾得很。我见过一头二阶的冰蟒，装死装了半个时辰，等我们放松警惕，一口咬断了一个新兵的脖子。”
刀疤脸摸了摸自己脸上的疤。
“这道疤就是那畜生留下的。我杀了它，但那个新兵没救回来。”
陈老修士续道：“教你们几件事，记在心里。”
“第一，别信眼睛。有些妖兽会收敛气息伪装成低阶。你看着是一阶的铁背狼，冲到跟前突然暴起二阶巅峰。我见过太多新兵死在这上面。怎么看？看眼睛。高阶妖兽的瞳孔深处有一圈金纹，再能藏也藏不住那点金光。”
阿瑶默默点头，手指摩挲着袖中的灵梭。
她小声问：“那要是夜里看不清眼睛呢？”
“听呼吸。”刀疤脸接话。
“高阶妖兽的呼吸比低阶慢得多。你数三息，它才喘一口气，那就小心了。”
陈老修士继续说。
“第二，别追。杀退眼前的就行，别贪功深入。兽潮里你落了单，十死无生。”
“第三，护住要害。妖兽最喜欢偷袭喉、腹、后心。所以甲胄不能省，灵力护罩不要断。”
“第四，信队友。你倒下时，能把你拖回来的不是你的剑，是旁边的人。”
阿瑶低下头，看着自己袖中的灵梭，若有所思。
篝火噼啪作响。
一个年轻修士忽然低声问：“陈老，你们……为什么不离开？这关，守了这么多年，死了这么多人。真的值得吗？”
空气凝滞了一瞬。
几个老兵抬头看他，目光不善。
年轻修士低下头，脸涨红，却不后悔问出口。
陈老修士没有生气，只是沉默了很久。
他伸手从怀中摸出一块旧木牌，上面刻着一个名字，笔画已经模糊。
“这是我家老队长的遗物。四十年前他把我从兽嘴里拖出来，自己没回来。”
他将木牌贴在心口。
“他临死前跟我说了一句话——‘老陈啊，我们守的不是关，是关后面那些人。’”
刀疤脸灌了一口酒，咧嘴一笑，笑容里却带着苦涩。
“我老家就在镇妖关后，爹娘都是凡人。要不是这座关，他们早被妖兽吃了。我守关，就是守他们。”
另一个老兵闷声道：“我没什么大道理。这里是我家，家丢了，去哪都是流浪。”
他顿了顿，声音低了下去。
“我在关外捡到一个孩子，就是今天扛阵旗的那个小姑娘。她爹妈都死在兽潮里了，我养大她，她也要守关。我问她怕不怕，她说怕。但她说不走。”
年轻修士的头垂得更低。