晨雾很重，练剑场上只有他一个人。剑锋上的冰霜在雾气中凝结，又随着剑光碎裂。寒冰剑诀小成之后，每一剑都带着凛冽的寒意，剑气过处，空气中的水汽凝成细小的冰晶，在晨光中闪烁。
刘猛从宿舍方向走来，肩上扛着刀，脸色不太好。“昨晚有人在外门打听你。”
苏勤收剑：“谁？”
刘猛摇头：“不认识。凝气六层，生面孔。说是新来的外门弟子，但看他走路的样子，不像。”他顿了顿，“下盘稳，手指有茧，是练了多年刀剑的人。新来的外门弟子不会有这种底子。”
苏勤沉默了一会儿：“赵家的人？”
“有可能。韩宇死了，赵家不会就这么算了。”
苏勤擦剑，布条从剑格抹到剑尖，把昨夜凝出的霜擦去。“让他们来。”
任务堂里比平时冷清，只有两三个人在看任务牌。苏勤走到墙前，目光扫过一张张任务牌。忽然，他停在一张新挂的牌子上。红字标注——北境黑风岭，三村接连失踪，疑似邪修所为。报酬：四百贡献点。
刘猛凑过来：“黑风岭？那是赵家的地盘。”
苏勤点头：“接。”
两人去执事处登记。执事抬头看了他们一眼，目光在苏勤脸上停了一瞬。“黑风岭那边，前两天有个散修来报信，说他亲眼看见黑袍人夜里进村，第二天整个村子就空了。”他顿了顿，“那散修说完就死了。七窍流血，死状很惨。我让人验了，是中了邪术，魂魄被抽走了。”
刘猛脸色微变。
执事把任务玉简推过来：“这次任务，可能不止妖兽。你们自己掂量。”
苏勤接过玉简，转身离开。身后，一个凝气六层的外门弟子低头匆匆走过，脚步很快，像是在躲什么。刘猛低声说：“刚才那个人，就是昨晚打听你的。”
苏勤没有回头，只是把玉简收进怀里。
两人收拾好行囊，领了任务文书。出了山门，官道上的行人比上次少。秋意渐浓，路边的树叶黄了大半，风一吹，簌簌落下来，铺了一地。
刘猛边走边看地图：“黑风岭在北边，三天路程。中间要经过赵家堡的地盘。”
苏勤问：“能绕过去吗？”
“绕的话要多走两天。”
“不绕。走最近的路。”
刘猛看了他一眼：“你就不怕赵家在路上埋伏？”
苏勤摸了摸剑柄：“怕。但他们不敢在官道上动手。青剑宗的牌子，在官道上好使。”他顿了顿，“出了官道再说。”
两人在青枫镇住下，还是上次那家客栈。掌柜认出了他们，赔着笑，眼睛却往他们身后瞟了一眼，像是在看有没有其他人。“两位仙师，又来了？”
刘猛扔了一锭银子：“两间房。”
掌柜连忙接过，亲自带他们上楼。楼梯吱呀作响，走到拐角时，掌柜忽然压低声音：“两位仙师，你们上次走后，有人来打听过你们。穿黑袍的，说话阴声阴气，不像好人。”
苏勤问：“什么时候？”
“三天前。问了就走了，没留话。”
晚饭时，两人在酒馆里吃饭。酒馆里人不多，几个散修坐在角落，面前的酒碗几乎没动，像是在等人。刘猛低声说：“去打听打听消息。”
苏勤走过去，亮出青剑宗令牌。几个散修脸色一变，连忙站起来，椅子在地上刮出刺耳的声音。
“两位道友，有什么吩咐？”
“黑风岭那边失踪的事，你们知道多少？”
一个散修犹豫了一下，左右看了看，声音压得极低：“我……我前些天从那边过来。村子里的人都没了，房子还在，但人不见了。地上有血迹，还有……还有黑袍人的脚印。不是一两个人的脚印，是很多人的，把村口的泥地踩烂了。”
另一个散修凑过来，声音更低了：“听说不是妖兽，是邪修在抓人。抓去炼什么邪功。我表哥的表哥在赵家堡当差，他说那些人是被送去北边的，专门有人收。活人，论个卖。”
刘猛握紧刀柄：“赵家的人不管？”
散修苦笑，端起酒碗喝了一口，像是壮胆。“赵家？那片地盘是赵家的，但赵家只管收税，不管人命。有散修去报信，赵家说会查，查了半个月，连个人影都没见着。后来那散修就失踪了。”
第二天上午，两人到达黑风岭山脚。
村庄很安静，安静得不正常。没有鸡鸣狗吠，没有炊烟，连风都像是停了。村口的老槐树叶子落光了，光秃秃的枝丫伸向天空，像几只枯瘦的手指。
苏勤推开村口第一户人家的门。屋里空荡荡的，桌椅还在，灶台上还有半锅冷粥，已经馊了，表面结了一层灰白色的膜。碗筷散在桌上，像是正在吃饭的人突然消失