他把新买的青衫穿上，袖口昨晚缝好了，长短刚好。包袱里装着给家人的礼物：两坛好酒、几包药材、几本书、二十两银子。
云清站在客栈门口送他。晨雾很重，远处的青山隐在雾中。
“路上小心。”云清说。
苏勤点头：“最多半个月就回来。”
云清递给他一个油纸包：“路上吃的。”
苏勤接过，打开一看，是几个馒头和一块酱牛肉。他看了云清一眼。云清别过脸去：“别多想，顺手买的。”
苏勤没说话，把油纸包收进包袱。
“走了。”
他转身，走进晨雾中。
从青山镇到苍云城，走官道要三天。苏勤没有骑马，也没有租车。他想慢慢走，看看路上的风景。进山几个月，每天都在修炼、战斗，好久没有这样安静地走路了。
山道两旁是密密的树林。秋天的树叶开始泛黄，风一吹，沙沙作响。路边的野菊花开得正好，金黄一片。他想起贫民窟的巷子里，也有人种菊花，只是没有这么大一片。
走了两个时辰，太阳升到头顶。他在一棵大树下休息，拿出馒头和牛肉。馒头还热着，牛肉切得薄薄的。他吃得很慢。
一只松鼠从树上跳下来，蹲在不远处看着他。苏勤掰了一小块馒头扔过去，松鼠叼着跑了。
他笑了笑，继续赶路。
走了两天多，第七十七天中午，苏勤终于看见苍云城的城门。
城门还是老样子，灰色的石墙，朱红的门钉。门口站着两个守卫，打着哈欠。苏勤走进城，熟悉的喧嚣扑面而来。卖菜的、挑担的、拉车的、讨价还价的。一个小贩在喊：“糖葫芦！又甜又大的糖葫芦！”
一个小女孩拉着母亲的手，眼睛直勾勾盯着。母亲犹豫了一下，掏出几个铜板买了一串。小女孩高兴得跳起来。
苏勤看着这一幕，想起自己小时候。他也想吃糖葫芦，但家里没钱。弟弟出生那年，父亲咬牙买了一串，兄弟俩分着吃。
他笑了笑，继续往城东走。
苏勤拐进熟悉的小巷，远远就看见自家的小院。
院门开着，院子里有个少年在练剑。是苏俭。几个月不见，弟弟长高了不少，不再瘦弱，胳膊上有了一些肌肉。他练的是《青云基础十三式》，一招一式有模有样。
苏勤站在门口，没有出声。
苏俭练完最后一式，收剑，转头看见他。愣住了。然后眼睛一下子亮了起来。
“哥！”
他扔下木剑，扑过来抱住苏勤。
苏勤拍了拍他的背：“长高了。”
苏俭松开他，上下打量：“哥，你瘦了。”
“没瘦，结实了。”
苏俭拉着他的手往屋里走：“爹！娘！哥回来了！”
母亲从厨房跑出来，手上还沾着面粉。看见苏勤，眼眶一下子就红了。
“勤儿……”
她走过来，拉着苏勤的手，上上下下看了好几遍。
“瘦了……瘦了好多……”
苏勤说：“娘，我没事。”
母亲抹着眼泪：“回来就好，回来就好。”
父亲从里屋走出来，手里拿着烟袋。看见苏勤，脚步顿了一下。然后点了点头：“回来了？”
“回来了。”
父亲没再说话，坐到门槛上，低头抽烟。但苏勤看见，他的手在微微发抖。
母亲张罗着去做饭，苏俭拉着苏勤坐下。苏勤把包袱打开，拿出礼物。
“爹，这是酒。”
“娘，这是治咳血的药，我在青山镇买的，比城里的好。”
“小俭，这几本书是给你的。”
苏俭接过书，翻开一看，是基础炼丹入门的书。他眼睛发光：“哥，你真的让我学炼丹？”
苏勤说：“答应过你的。”
吃完饭，苏勤把弟弟叫到院子里。
“练一遍我看看。”
苏俭拿起木剑，把十三式从头到尾打了一遍。动作比几个月前熟练多了，力道也足了。
苏勤点头：“练体后期了？”
苏俭得意地笑：“上个月突破的！”
苏勤说：“不错。但还不够，要继续练。”
苏俭点头：“我知道。”
他犹豫了一下，说：“哥，我想学炼丹。”
苏勤看着他：“为什么？”
苏俭说：“我想帮你。你一个人在外面拼命，我什么都做不了。如果我学会了炼丹，就能给你炼丹，帮你疗伤。”
苏勤沉默了一会儿，摸摸他的头。
“好。我在青山镇认识一个丹师，下次回来带你去拜师。”
苏俭高兴得跳起来