一辆马车已经等在那里，车上装着货物，用油布盖得严严实实。车旁站着几个人，有坐有站，都是护卫打扮。
苏勤走过去，目光扫过那些人。
一个四十来岁的中年人正跟几个护卫说话，穿着绸衫，气质儒雅，但腰间挂着一把剑，剑柄上有灵力波动。凝气前期。应该是周管事。
周管事看见苏勤，打量了他一眼。灰色武馆弟子服，腰上别着木牌，脸年轻，眼神平静。
“武馆的？”
苏勤点头。
周管事说：“行，路上听指挥。这次去临城，来回五天。路上可能有山贼，但你们不用拼命，护着货就行。真有危险，我挡着。”
苏勤点头，站到一边。
另外五个护卫，有拿刀的，有拿枪的，都是练体中期到后期。一个脸上有刀疤的汉子看了苏勤一眼，小声跟旁边的人嘀咕：“武馆的细皮嫩肉，能行吗？”
旁边的人捅他一下：“别多事。武馆出来的，再细也有两下子。”
刀疤脸撇嘴，没再说话。
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商队出发。
马车在前，护卫骑马或步行跟随。苏勤走在马车右侧，手按剑柄，眼睛扫视着路两边的树林和草丛。
刀疤脸策马凑过来。
“小兄弟，第一次出这种任务？”
苏勤点头。
刀疤脸叫王虎，练体后期，是个老江湖。他见苏勤点头，笑着说：“放松点，这条路我走过几趟，一般没事。真有事，听周管事的，他凝气前期，能镇住场面。”
苏勤问：“山贼什么实力？”
王虎说：“这片的山贼叫黑风寨，寨主据说练体后期，手下二十来号人。他们不敢动凝气期的商队，但咱们这队就周管事一个凝气，他们可能动心。”
苏勤点头，心里有数。
王虎又说：“不过你别怕，咱们六个练体后期，加上周管事，真打起来不一定输。而且山贼求财，真要打不过，扔下货跑就是了，命要紧。”
苏勤说：“多谢指点。”
王虎摆摆手，策马往前走了。
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第一天平安无事。
傍晚，商队在一处避风的地方扎营。空地背靠山壁，前面是一片开阔地，视野好，不易被偷袭。
护卫们分工明确。有人卸货，有人喂马，有人生火做饭。苏勤被分去捡柴，抱了一捆枯枝回来时，火已经升起来了。
周管事坐在马车边打坐，凝气期的气息若有若无，像是一块石头，稳稳地坐在那里。
王虎凑到火堆边，拿出干粮烤着吃。苏勤也坐下，掏出干馒头，就着水啃。
王虎看他啃馒头，啧了一声：“兄弟，挣了钱也别太省。这趟任务下来一百两，够你吃半年肉了。”
苏勤说：“习惯了。”
王虎摇摇头，没再劝。
吃完饭，周管事安排守夜。苏勤被排在第二班，子时到寅时。
他靠着一棵树，闭目养神。没有睡，只是休息。一边休息，一边默默运转心法。灵力在经脉里缓缓流动，一小周天，两小周天……
夜深了。远处传来几声狼嚎，凄厉悠长。火堆噼啪作响，守第一班的王虎坐在火边，抱着刀打盹。
苏勤睁开眼睛，看了一眼面板。
【青云心法（小成） 2567/100000】
再赚一笔，就能买凝气丹了。
他重新闭上眼睛。
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子时。
苏勤准时醒来，接替王虎。王虎打着哈欠去睡了，临走前说：“有事喊人。”
苏勤点头，坐在火堆旁。
夜很静。月亮被云遮住了一半，光线昏暗。他把木柴拨了拨，让火烧得旺一些，然后继续运转心法。
半个时辰过去，没有动静。
一个时辰过去，还是没有动静。
就在他以为这一夜会平安无事时，耳朵突然捕捉到一点声音。
很轻。很细。像是脚步踩在枯叶上。
不止一个人。
苏勤瞬间站起来，手按剑柄，眼睛看向声音传来的方向。黑暗中，什么都看不清。但他能感觉到——有东西在靠近。
他低声喊：“有人！”
话音未落，十几个人影从黑暗中冲出来。
刀光闪亮，喊杀声震天。
周管事瞬间睁开眼，一掌拍向最近的贼人。那贼人也是凝气前期，两人对了一掌，各自后退。
但山贼里不止一个凝气。又有两个凝气前期从侧面扑来，缠住周管事。
其余山贼扑向马车和护卫。
苏勤拔剑。一个山贼挥刀砍来，练体后期，