“不能。”
“不能？”
“沙子是活的嘛，今年水还在，明年可能就被埋掉了嘛。
老天爷的事，谁又能打包票呢？”
安力满摇着头，肩膀垮了下去。
雪莉杨、陈教授，连同旁边几人的脸色，瞬间都变得有些难看。”如果……我们掉头，回到昨天之前取水的那个地方，要多久？”
向导伸出三根被晒得黝黑的手指。
“三天？”
“是的嘛。”
一阵短暂的死寂笼罩下来。
寻找未知的水源，希望渺茫；折返回头，时间又远远不够。
而他们皮囊里的那点存货，连明天的日头都未必熬得过。
不远处，胡八一和王凯旋背靠着沙丘的阴影。
王凯旋举起水壶，仰头灌下一大口，喉结剧烈地滚动着，发出清晰的“咕咚”
声。
胡八一也抿了一口，湿润了一下干裂的嘴唇，目光平静地掠过那边僵持的人群。
王凯旋用胳膊肘碰了碰他，压低嗓子，带着点庆幸的含糊鼻音：“还是跟着老陆省心。”
陆凤那只袖口里藏着的远不止清水。
干硬的面饼、蔫软的水果、甚至用油纸裹着的肉干，都曾在他翻找时滚落沙地。
更叫人瞠目的是某天傍晚，帐篷缝隙里竟传出隐约的水声——那家伙竟在里头擦洗身子。
王凯旋当时就愣在原地，喉结上下滚动，半晌才从牙缝里挤出几个字：“真他娘会享福。”
“要我说，先前拿水洗手那会儿就该料到有今天。”
王凯旋啐了口沙子，“沙漠里滴水贵过金，他们哪懂这个。”
胡八一用胳膊肘顶了他一下，示意他闭嘴。
楚健的声音在热风里发颤：“要不……往回走？”
“回去得三天。”
有人闷声回答，“水不够。”
“可以杀骆驼。”
“不行！”
安力满猛地转身，枯瘦的手指几乎戳到说话人脸上，“骆驼是我兄弟！谁敢动！”
郝爱国推了推眼镜：“人命重要还是畜生重要？”
“不是你的骆驼你当然轻巧！”
老人胡须都在抖，“我只是个带路的，凭什么替你们赔命？风季进沙漠要遭胡大惩罚，我说过没有？是你们这些读书人非要进来！”
他开始卷地上的毡毯，动作又快又狠。
“你还敢骂人？”
郝爱国冲上去拽住毯子一角，“想把我们扔在这儿等死？”
“爱国！松手！”
“老师，这种人就该——”
“够了！”
陈教授的呵斥让所有人动作一滞。
老人喘着气，目光扫过每张被晒得脱皮的脸：“现在怪谁有用？安力满老哥比我们更熟悉这片沙海！”
“可他正要逃跑。”
郝爱国声音低了下去，攥着毯子的手却在发抖。
“吵够没有？”
陆凤的声音从帐篷阴影里飘出来。
他慢慢走到日头底下，眯眼看了看天上白晃晃的太阳：“听你们吵这半天，倒不像快渴死的人。”
“他要丢下我们。”
郝爱国指向安力满。
“他是你买的奴仆？”
“当然不是！”
“那你凭什么拽着人家陪葬？”
陆凤语气里掺着砂砾般的粗糙，“恶不恶心？”
“我……他收了钱！”
郝爱国脖颈青筋凸起，“就得负责到底！”
“收钱带路，不是收钱卖命。”
陆凤懒得再看他，转向胡八一，“老胡，跟老爷子去四周转转，找找看有没有地下河的痕迹。”
胡八一点头，拍了拍安力满的肩膀。
老人瞪了郝爱国一眼，抓起水囊跟了上去。
沙丘在烈日下泛起波纹状的光晕。
陆凤从袖中摸出个皱巴巴的纸包，掰了块糖塞进嘴里，甜味混着沙土在舌尖化开。
他想起昨夜星图里某个异常的方位——姑墨王子墓的传说里，似乎提过一颗能在夜里发光的珠子。
胡八一与那位向导低声交谈片刻，两人达成一致。
队伍转向，朝着可能存在的河床行进。
陆凤没有询问学者们的看法，指令简短而明确。
陈教授一行人只能跟随，心底默念着关于水源的祈愿。
沙地行走持续了数个小时。
领路的老人忽然止步，目光凝固在前方某处。
“有发现？”