陆凤的声音从侧后方传来。

    “这个地方……我认得。”

    老人抬起手，指向一片起伏的沙丘，“很多年前，我翻过那片沙丘，找到了水。”

    “当真？”

    王胖子的嗓音里迸出兴奋。

    “只是太久远了……水还在不在，谁也说不准。”

    老人顿了顿，回忆缓缓展开，“那时我和几个同伴遇上黑风暴，走散了，水囊也空了。

    就在我以为要永远躺进沙子里的时候，我看见它——一头浑身发光的白骆驼，站在沙丘顶上。”

    “它领着我找到一口井。

    我活下来了。”

    “后来也是我的骆驼把我从沙漠里驮出去的。”

    众人沉默了片刻，忽然明白了老人为何总是将那些骆驼护在身旁。

    希望像一簇微火，点燃了疲惫的队伍。

    脚步明显加快了。

    日头又偏移了一段距离。

    陆凤望见黄沙半掩的残墙与石基，风蚀的痕迹深深嵌进每一道缝隙。

    “是古城遗址……”

    陈教授的声音因激动而发颤，“有古城，很可能就有水源！老哥，您记得那口井在哪儿吗？”

    “跟我来。”

    老人领着他们绕到一处低矮的圆形石屋前，门洞已被沙埋了大半。”当年，我就是在这里面找到的井。”

    “我去看看！”

    年轻的学生楚健按捺不住，抢先钻了进去。

    这举动太过轻率——谁知道黑暗里藏着什么？

    陆凤没说话，迈步跟上。

    踏入石屋的刹那，一股凉意裹住了皮肤，空气里浮着潮湿的土腥味。

    “水！真的有水！”

    楚健的欢呼从深处传来，他探出半个身子朝外喊，“老师！陈教授！快来！”

    “太好了……”

    “得救了……”

    郝爱国紧锁的眉头骤然松开，转向老人：“这次真是多亏您了，还是您经验老到。”

    老人瞥了他一眼，没接话。

    他把骆驼拴在背阴处，也弯腰进了石屋。

    楚健已经打上来一桶水，清澈的水面晃动着屋顶漏下的光斑。

    所有人迅速取出容器，挨个盛满。

    之后他们另寻了一间稍完整的石屋歇脚。

    有人忽然问：“陆凤去哪儿了？”

    “刚才还在这儿呢。”

    他转身时无人察觉。

    绳子在石梁上绕了三圈，死结咬进石槽。

    防毒面具扣上脸的瞬间，世界只剩下自己的呼吸声。

    他向下坠去。

    井壁在黑暗中膨胀开来。

    下降了约莫四层楼的高度，右侧井壁上浮现出一道门的轮廓。

    门离下方隐约的水光还很远，四周石面滑得反不出半点光。

    他估算着距离——约莫两臂加一身的长度。

    身体借绳摆出一道弧线。

    右手五指猛地凿进石缝，碎屑簌簌落下。

    稳住身形后，他抵住石门向侧方推去。

    门轴发出干涩的 ，竟意外地轻。

    他侧身挤入，将绳索末端系在墙面的凸起上。

    “叮。”

    机械音在颅骨内响起：“检测到宿主进入姑墨王子墓，探索完成后将结算积分。”

    果然在这里。

    手电光柱切开前方的黑暗。

    通道长得让人失去时间感，直到另一道石门挡住去路。

    门上刻着某种蜷曲的兽形，门缝处封着早已硬化的皮革。

    他用工具刮净缝隙，撬开内侧的门闩。

    门后的石室宽阔得令人意外，空气里没有一丝潮气。

    满地都是散乱的白骨，几乎无处落脚。

    数十根木桩立在四周，每根上都缚着一具扭曲的干尸。

    那些面孔在阴影里保持着最后的痛苦——据说这是姑墨人的刑罚：将罪人绑在沙漠中渴死，待风干后运回此处，再浇上兽血。

    经年累月，血迹已成了深褐色的痂。

    他用鞋尖拨开几块颅骨，寻找向下的入口。

    很快，一块带有浮雕的石板露了出来，两端嵌着生锈的铁环。

    石板重得惊人，少说也有三四百公斤。

    他握住铁环向上一提，石板应声而起。

    先扔了根冷光棒下去，蓝白的光晕里，地面并不深。

    他直接跃入。

    墓室 停着一口朴素的方棺，没有任何纹饰。

    四壁却绘满了色彩浓烈的壁画——那些故事他早已熟悉。

    姑墨曾臣服于精绝。