守夜的人面朝不同方向坐下。

    陈教授年纪大了，蜷在避风处很快发出绵长的鼻息。

    这一夜，只有冰层偶尔发出的细微崩裂声点缀寂静。

    凌晨六点，陆凤一个个拍醒众人。

    再次上路。

    又是漫长的六七个小时在脚下碾过，陈教授的步子越来越拖沓，喘息声重得像破风箱。

    但两侧的冰壁渐渐向后退开，头顶看不见的穹顶似乎越来越高。

    黑暗的空间正在膨胀。

    雪莉扬握着手电筒的手指，微微收紧了。

    岩壁的走势在持续下行约七十分钟后终于放缓。

    一道裂口出现在侧方，陆凤停下脚步，耳中捕捉到一丝断续的声响，像是液体在远处流动。

    “这儿……有个口子？”

    有人低声问。

    “进去看看。”

    裂口内是向下倾斜的通道，空气潮湿。

    走了约一刻钟，雪莉扬忽然抬手示意众人止步。

    她侧着头，片刻后说：“是水声。

    前面有河。”

    疲惫的队伍里响起几声松气的叹息，步伐不自觉地加快了。

    地下河横亘在眼前时，空间豁然开朗。

    手电光柱扫过，对岸的岩壁在冷光中显出粗糙的轮廓。

    陆凤从背包侧袋抽出一根照明棒，掰亮后扬手抛向对岸。

    惨白的光团滚了几圈，停住，映出一小片河滩。”休整五分钟，”

    他的声音在空旷的洞穴里带着回音，“待会儿要渡河。”

    河面宽阔，目测超过三十米。

    灯光探入水下，隐约能见底，几条深色的影子缓慢游过，长度惊人。

    陆凤多看了两眼。

    在这种完全黑暗的封闭水系里长成的生物，肌理与滋味恐怕都非同寻常。

    “水不浅，”

    郝爱国蹲在岸边，用手电照着水面，眉头拧紧，“蹚过去？”

    “装备里有充气艇。”

    雪莉扬的语气没什么起伏，“不必涉水。”

    “这儿！这儿有刻痕！”

    萨帝鹏的声音从侧后方传来，透着兴奋。

    陆凤走过去。

    岩壁上有凿刻的痕迹，字形扭曲怪异。

    他瞥了一眼，认出那种文字——与王凯旋随身那块玉上镌刻的符号同源，都属于那个湮灭古国的文字。

    具体含义，无人知晓。

    “这字……我好像在哪见过？”

    王凯旋凑过来，眯着眼。

    “王同志，”

    陈教授的声音有些发颤，手电光牢牢钉在岩壁上，“能否……再借你的玉佩一观？”

    “您觉得这刻字和我那玉有关联？”

    王凯旋从衣襟内袋摸出玉佩递过去，“这到底是什么字？”

    “鬼洞文。”

    “什么文？”

    “精绝国的文字。

    西汉时期，存在于西域的一个古国。”