县衙后堂，暑气被厚重的青砖挡在外头。
案几上摆着一盏冰镇过的凉茶，水汽顺着青瓷碗沿缓缓下滑。
胡庸胡县令端坐梨花木椅上，指尖一下一下敲着案几。
他生着一双三角眼，眼皮微耷，目光浑浊里却藏着针尖般的锐利。
嘴角那点似有若无的笑意，让他的话听起来慢悠悠，却字字带着不容置疑的算计。
“听说，你上次举荐的那个陈越，前几日又打跑了一伙流匪？”
周文秀躬身站在下首，神色恭敬。
“回大人，确有此事。三日前，黑风寨遣了十余名悍匪夜袭黑山屯。陈越率部以一套三角战阵迎敌，击溃匪众。”
他语速平稳，将斟酌好的说辞缓缓道出：
“消息是屯里村民赶集时传开的，先至城郊粮铺，再由粮铺少东家报予了王县尉。属下也是今早方知详情，特来禀报。”
胡县令放下茶碗，瓷底碰在木案上，发出清脆一响。
“杀过燕军精锐，又能灭土匪的锐气，是有些本事。”他眼皮抬了抬，目光扫过周文秀，
“也算是没白费你的一番心思。”
手指在案几那卷摊开的流民名册上点了点。
“近来县里涌进的流民不少。你去挑些身强力壮的，再从官仓里拨四十石粮食，一并送去黑山屯。”
他语气平淡，却不容置喙：
“传我的话：让陈越好生练兵，清剿匪患，护住乡野安宁。莫负了本官的期许。”
周文秀心中骤起疑云。
胡县令向来吝啬，往日乡屯求粮求兵，无不百般推诿。如今竟主动送粮送人？
“大人，”他微微蹙眉，仍躬身道，“屯中本就封闭拒外。再送流民与粮食过去，是否会……”
话未说完。
胡县令抬眼瞥来，声音冷厉：
“你只管照做。”
“乱世之中，乡屯安稳，便是县里的安稳。陈越能打能守，多些人手粮草，才能更好地替县里挡着山里的匪患。这有何不妥？”
周文秀垂首。
他隐约觉出，县令此举绝非只为剿匪。
可其中关窍，他一时参不透。
再者，送人送粮于黑山屯终究是好事——既能壮陈越之力，亦可安置流民，减县中隐患。
大义当前，也不愿去细想深究。
“属下遵命。”周文秀躬身。
“今日便去挑选流民、调拨粮草，明日一早送往黑山屯。”
待周文秀身影消失于堂外，胡县令缓缓起身，踱至窗边。
窗外天色灰蒙，暑气蒸腾。
黑山屯内，却是另一番景象。
自前次击退黑风寨试探，屯中人心彻底倒向陈越。
他已与老族长及宗族长辈议定，全力加固屯堡防御。
往日那些藏于角落的质疑、旁支的怠惰，如今已烟消云散。
无论是筑防还是垦荒，人人争先，再无推诿。
陈越站在屯门前，望着眼前忙碌人群，眼中欣慰。
既为应对黑风寨卷土重来，亦给屯民多一份心安。
提议一出，应者云集。
青壮扛石夯土，老人妇女编筐运料，连半大孩子也来回奔走，递水送巾。
屯门那扇被匪撞松的旧木门，已被换下。
新门以粗壮圆木拼就，铁钉咬合，外侧更覆厚板，涂以桐油，厚重坚牢。
四周夯土墙亦在加高、增厚。众人从山中运来石块，密密嵌于墙外，以御刀斧。
石头放下石锤，抹了把汗，对陈越笑道：“都头，照这势头，不出三日，屯墙便能固若金汤！到时候，任他黑风寨来多少人，也休想轻易闯进来！”
陈越点头，目光扫过众人汗湿的脊背：
“有劳诸位乡邻。家园是咱们自己的，守住了，日子才有盼头。”
他声不高，却稳如磐石。
众人闻之，手下力气仿佛又足了几分。
然另一重忧患，已迫在眉睫。
近日天候愈热，日头毒辣，地面干裂。屯中水井水位日降，已开垦的田亩与新垦荒地，皆急待灌溉。
若等天雨，在这乱世无异于赌命。
一旦旱情持续，数月辛苦便将尽付东流。
水为农本。
无水，一切皆空。
陈越当即召集士卒乡民，直言利害：
“天时不等人，官府更靠不住。要活命，咱们得自己动手。”
陈越立于田埂，指向远处山涧：
“溪水离此不过二里。咱们合力开一条小渠，引水入田，可解燃眉。”
众人应诺。
陈越亲自带