火炕外面灶口里的炭火爆了一声，张锋才回过神来。
“守门的？那主人呢？”
陈卓没回答。这个问题他也没答案。
全知之眼给出的信息就那么几行字，青铜合金，铸造年代无法判定，方向指向正北偏东12度，地下四十到六十米深处。
信息量不小，但都是碎片。
林清寒把临摹好的符号推到桌面中间。十几块铜牌上的刻纹被她分成了三类——蛇形盘曲纹、交叉短线纹、还有一种弧形的波浪纹。
“三种符号反复出现，排列组合不同，可能是某种文字系统。”
“能读出来吗？”张锋凑过去看。
“我又不是语言学家。”林清寒白了他一眼，“但有一点可以确认——能发展出文字系统的文明，规模不会小。”
陈卓把那块刻着盘虫图案的铜牌翻来覆去看了半天，丢回桌上。
“下去看一眼就知道了。”
“什么时候去？”张锋搓了搓手。
“明天。”
周毅从火炕那头探过头来：“明天？外面零下四十度，地底下的温度……”
“地底反而暖和。”陈卓打断他，“地下越深温度越稳定，四十米以下常年恒温。冻土层最多也就十来米厚，过了那层就好了。”
周毅张了张嘴，想说什么又咽了回去。他搞农业的，地温梯度这个概念他比谁都清楚。陈卓说得没毛病。
“问题是怎么下去。”林清寒提了一个实际的问题，“那个坑虽然通着地道，但虫王挖的洞道结构不规则，万一中间塌了呢？”
陈卓想了想。
“我先下去探路。你们三个留在地面，我带根绳子，每隔五十米打一个结。绳子停了，就别等了。”
“停了是什么意思？”张锋皱眉。
“字面意思。”
张锋骂了一句。
“我跟你一块下去。”
“不用。地道里空间有限，人多了施展不开。真遇上东西，你在后面反而碍事。”
这话有点难听，但张锋没反驳。他跟陈卓并肩打过虫王，清楚在那种狭窄的地道环境里，陈卓一个人的机动性确实比两个人强。
“行，你下去，我在坑口守着。有情况拽绳子。”
陈卓点头。
当晚没再出什么事。冻尸群被全歼之后，全知之眼扫了好几遍，方圆一公里内再没有新的热源异动。陈卓轮了前半夜的班，后半夜交给张锋，自己靠在熊皮上眯了四个小时。
第二天一早。
第十七天了。
零下三十八度。风比昨天小了一些，但雪还在下。
陈卓把武士刀斜挂在背上，腰间别了一把军用匕首和镁棒火折子，左手缠了两圈熊皮当护手，右手提着一盏临时做的油灯——陶碗里灌了半碗熊油，搓了根棉线当灯芯。
简陋，但够用。
张锋扛着最后那把短柄斧，跟在后面。
两人走到营地北侧那个大坑边上。
坑口直径将近五米，边缘的冻土被昨晚爬出来的冻尸们扒得乱七八糟。坑壁上还能看到虫王冰甲碎片的残留痕迹，在晨光里泛着幽蓝色。
陈卓把绳子一头系在坑口旁边一根没倒的粗竹桩上，另一头缠在自己腰间。
“我下去了。绳子一直在动就是没事。”
张锋蹲在坑口，把短柄斧插在面前的冻土里。
“卓哥，悠着点。”
陈卓没多说，翻身下坑。
坑壁几乎是垂直的，但虫王之前钻进钻出留下了很多凹凸不平的抓痕，踩着这些痕迹往下走并不困难。十倍体质的握力和平衡感在这种地形上跟走楼梯差不多。
五米。
坑底。
脚下踩到了硬面。虫王挖出来的主地道从这里开始，朝正北偏东方向延伸，坡度大概三十度往下。
地道截面宽两米出头，高不到两米。虫王的身体比这个截面大，所以洞壁被挤压得很光滑，偶尔能看到冰甲碎片嵌在土层里。
陈卓举起油灯，往前走了几步。
全知之眼自动开始扫描——地道内壁温度零下三十二度，比地表高了六度。空气流通性差，但不至于缺氧，地道有多个分叉通风。
继续往下。
十米。二十米。三十米。
温度在持续回升。三十米深处，已经到了零下十五度左右。冻土层的冰碴明显减少，洞壁从灰白色变成了深褐色的硬质土层。
地道在三十五米深处拐了个弯，坡度变缓，几乎变成了平的。
陈卓停下来，用力嗅了嗅。
土腥味很重，夹杂着一股说不清的陈腐气息。不是尸臭，更接近于以前农村荒废老旧地窖放了几十年没开门的