暗红色的金属珠子嵌在断面里，在火光下泛着哑光。
铁。
含量不算高，但确实是铁。
这块石头是他下午从溪滩里随手捡的，混在一堆碎石头里不起眼。灰黑色，比普通石头沉一截，当时没在意。窑温把它烧了两个小时，铁元素在高温下被还原，渗出了表面。
陈卓把石头攥在手心里，脑子里已经在盘算了。
溪底的碎石来源是上游山体风化崩落的岩层，如果这一块含铁，那同一批冲下来的石头里大概率还有更多。
他站起来，快步走到溪边，借着最后一点天光往水里看。
看不清。水面反光太厉害。
算了，明天干。
陈卓回到火堆旁，把那块铁矿石揣进兜里，躺上了刚铺好的竹排平台。
架空层离地四十厘米，竹片铺得密实，躺上去比地面干爽太多。背后没有潮气往上渗，膝盖和腰终于不用扛着湿冷入睡。
骨头汤的余味还在嘴里，今晚的风从南边来，不会往狼群那边送味道。
陈卓闭上了眼。
——
天刚亮，陈卓就下了水。
溪水没过小腿，凉得人直抽气。四月中旬的山溪，水温大概只有十度出头。他光着脚踩在溪底的砾石上，弯腰开始一块一块地翻石头。
辨别铁矿石有几个土办法。
第一，掂重量。同等体积的含铁石头比普通石头重百分之二十到三十。
第二，看颜色。含铁高的石头表面往往带有锈红色的氧化层，或者断面发黑发紫。
第三，看断口。铁矿石的断口粗糙，带有金属质感，普通石头的断口要么光滑要么粉状。
陈卓一手捞起一块石头，另一手拿工兵铲背面敲一下，看断口颜色。
第一块，普通的石灰岩，扔掉。
第二块，砂岩，扔掉。
第三块——沉。
巴掌大，灰黑色带紫，比同体积的石头重了一大截。工兵铲敲开，断面上有层状的深色纹路，隐约泛着金属光泽。
陈卓把它放到岸上。
继续捡。
直播间的早班观众涌进来，看到陈卓光脚站在溪水里翻石头，弹幕先是懵了一波。
“这一大早泡冷水里干嘛？洗脚？”
“他在挑石头，看他有选择地扔。”
“等等，你们看他岸上那一排，颜色都差不多，灰黑偏紫……”
“不会吧？他要炼铁？？？”
“别开玩笑了，炼铁那温度至少一千二百度，他那小破窑够呛。”
“你们忘了他昨晚从窑里扒拉出来那块石头了？上面有铁珠子的那个！”
陈卓在溪里泡了将近四十分钟，两只脚冻得发白。但收获不错——岸上整整齐齐摆了十二块含铁石头，加起来大概有七八斤。
他上了岸，在火堆边烤了会儿脚，缓过来之后开始处理矿石。
第一步，破碎。
大块的矿石没法直接扔进窑里烧，必须砸碎。他把矿石放在一块大鹅卵石上，用工兵铲背面猛砸。“咣咣咣”的声音在营地里回荡，每一下都带着实打实的力气。十二块矿石被砸成了拇指大小的碎块，堆了小半堆。
第二步，他需要改造窑。
昨天那个横穴窑烧陶器够用，但炼铁不够。铁的熔点一千五百多度，以他现在的条件不可能达到。但他也不需要把铁完全熔化——块炼铁法不追求铁水流淌，只要温度够高，让矿石里的铁元素在碳的还原作用下析出就行。八百到一千二百度之间，就能得到含碳的海绵铁。
关键在两个字：鼓风。
温度上不去，百分之九十的原因是氧气供应不足。
陈卓花了一个上午解决这个问题。
他砍了两截粗竹筒，一截三十厘米长，一截六十厘米长。短的那截去掉竹节隔膜，做风管。长的那截只去掉一头的隔膜，另一头保留，做风箱的主体。
然后他用竹片削了一个圆形活塞，直径比竹筒内径略小。活塞周围裹上几层撕碎的野猪皮，泡水之后膨胀，刚好塞满竹筒，推拉起来密封但不卡死。
活塞中间穿一根细竹竿当推杆。
风箱做好了，往外拉，空气从前端吸入；往里推，空气从风管口喷出。
原理和打气筒一模一样。
他把风管插进窑的进风口，固定住。试着推拉了几下活塞，风管口呼呼地往外吹风，吹得灰烬满天飞。
解说席上，王恒端走进来，看了两眼屏幕上那个竹制风箱。
“他做了个风箱。”
解说员已经习惯了王恒这种先愣后叹的节奏，配合地接了一句：“看着挺简陋的，能用吗？”