店小二手脚局促，闻言如蒙大赦，忙放下托盘躬身退了出去，临出门之前还贴心地关好房门。
“若芸，你果然被宠坏了，遇事就如此急躁，就算嫁入承恩侯府恐怕也难担侯门主母的重责。”
沈阶的视线越过徐若芸，落在窗外的街道上。
“徐家你都瞧不上，沈子昇，好得很！”徐若芸冷冷凝着沈阶，字字抑怒。
沈阶对她话中的讽刺置若罔闻，只冷声道，“你我无缘。”
“啪”的一声，茶盏被摔在地上。
徐若芸抬手一巴掌朝他甩了过来，沈阶根本没打算避开，结结实实受了一巴掌，脸都被打得偏了过去。
徐若芸犹不解气，还想扑过来继续打他，却被沈阶钳住了手腕。
她再也忍不住了，泪如雨下，“你……个忘恩负义的东西，你，你怎么敢这样对我？”
“不退亲，也行。”
沈阶松开她的手，缓缓抬眸，意有所指，“不过，你跟傅临川的事，我没法睁一只眼闭一只眼。”
徐若芸怔住，嗓音惊颤，“你什么意思？”
“你我心知肚明！”沈阶神色晦暗，切齿冷笑。
“若你愿意接受宫中嬷嬷的检查，证明贞洁，我便如约履行婚约，否则你知道后果！”
沈阶领襟上沾满了茶渍，却不见半点狼狈，侧过的半边脸隐在斑驳的光影中，那红肿的五个指印十分醒目，脸上再也不见往日的温润淡然，布满了阴沉骇厉，令人胆寒。
徐若芸当即就觉得手脚有些发抖，只觉得周围的空气都被抽干，令人窒息般的难受。
沈阶是动了真格！
要以此为借口逼徐家退亲。
不管她是不是完璧，但凡夫家提出检验贞洁的要求，就是在怀疑她已经失贞，这对于任何一个待嫁的女子而言都是奇耻大辱！
更何况，她早就失了清白……
还以为沈阶是一个任她拿捏的软弱男人，谁曾想，他心硬如铁，冷血无情，发起狠起来是要逼死她！
徐若芸失魂落魄，一步步扶着楼梯，不知如何离开的德胜楼。
然而，她把所有的怨恨全都算在了程绾宁头上，只要她彻底消失，自己的麻烦和痛苦都会迎刃而解……
——
经此一闹，程绾宁担心暴露落脚点，徐子期会伺机上门闹事。
于是，马车直接进了国公府，换了一辆马车，又几次更换目的地后，他们才顺利回到浣花小筑。
程绾宁修整一番，换了一套衣裙，带着堂姐大致参观了院子，趁着她沐浴的挡头，又命人买了食材，打算晚上要和堂姐好好庆祝一番。
程绾宁准备亲自去厨房盯着，远远就看见廊道下谢玹彻依旧穿着那套绯色官袍，正半倚栏杆，坐在廊凳上，闲散恣意地逗弄着小金橘。
陈皮，陈皮的叫着也不嫌难听。
程绾宁不可能避开廊道，只得硬着头皮朝他走去。
“都安顿好了？”谢玹彻骨节分明的手，有一下没一下，轻轻抚着小金橘背上的皮毛，开口询问。
“嗯。”程绾宁垂下眼帘。
“今日多谢你了，就怕徐子期贼心不死，以后还会缠着阿姊。”
谢玹彻不以为意，“你放心，我会和徐首辅交涉，他应该会有所顾忌。晚上，准备你做什么好吃的？”
程绾宁见他丝毫有打算离开的意思，有些难以启齿地开口，“阿姊，不知道我和你的事，能不能帮我瞒着她，晚上你别在这里……好吗？”
迎着她澄澈的眸光，谢玹彻抽了抽唇角，当真是气不打一出来。
他本就没打算留下来，不然早就去她的寝卧换上衣袍了。
“你堂姐就看不出来？程绾宁，还是你存心想躲懒？”
“我……没打算躲，晚上我去鹭苑行吗？只是别在这里……”程绾宁双颊发烫，好不容易酝酿的说辞，又咽了回去，根本不知如何才能说服他。
她知道，谢玹彻当初答应她将堂姐安置在浣花小筑，就提醒过她不能耽误他们的事。
谢玹彻这几晚都抱着她入睡的……
树要皮，人要脸。
她其实不希望做他外室的事被，第三个人知晓。
尤其是面对堂姐这种至亲！
可若他在浣花小筑歇下，难免被堂姐撞破。
以堂姐的性子，一定会羞愧难当，无比内疚，还会觉得是她拖累了自己。
“你该如何回报我？”谢玹彻撩起眼皮，眉目锋锐，上下打量着她。
这一眼，让她颇有一种自己就好像是他手中的小金橘，被摁住不停抚摸的错觉。
“别隔那么远。”谢玹彻松开小金橘，它喵喵叫了两声，跳下廊凳，消失在草丛