“派出所那边……”

    秦淮茹往前挪了半步，话音里带着试探，“要是能说句话，或许……”

    

    “或许什么？”

    许大茂忽然回头，眼睛在暗处亮得反常，“或许我该当没挨过那顿打？该当医院白纸黑字的单子是假的？”

    

    秦淮茹被这话噎住，喉头动了动，没出声。

    里间传来许富贵重重的咳嗽，一声叠一声，仿佛要把肺腑都震出来。

    许刘氏撩开布帘进去了，留下外间两人隔着三步距离对峙。

    

    风从门缝钻进来，捎着院角煤堆的湿锈味。

    秦淮茹攥紧了袖口，布料摩擦出细碎的响。”家里老的小的，都指望着他带回来的那口吃的。”

    她说得慢，每个字像从齿缝里挤出来，“要是他真回不来，锅里头……就只剩水煮的白菜帮子了。”

    

    许大茂听着，忽然短促地笑了一声。

    那笑声干巴巴的，落在地上就碎了。”你们家难，我们家的难处，又该往哪儿搁？”

    

    他没往下说。

    但秦淮茹听见他手指敲在桌沿上的声音，哒，哒，哒，不紧不慢，却敲得人心头发慌。

    她知道再劝不动了，脚跟往后挪了半分，却想起出门前婆婆那双吊梢眼，还有那句硬邦邦的“他不回来，咱们啃灶台吗”

    。

    

    “就当姐欠你一回。”

    她最后挤出这么一句，声音轻得像叹息。

    

    许大茂没应。

    他背过身去，面朝着里间那道布帘，帘子后头咳嗽声已经低下去，变成压抑的喘息。

    秦淮茹在门口又站了片刻，终于转身跨过门槛。

    外头天彻底黑了，各屋窗子里透出昏黄的光，一团一团，浮在沉沉的夜色里。

    

    她往后院深处走，脚步声落在青砖上，轻一下重一下。

    中院东厢房的门开着道缝，贾章氏半张脸隐在阴影里，眼睛盯着她一步一步走近。

    

    要是搁在从前，听秦淮茹这么一讲，再顺手占她点儿便宜，许大茂多半也就应了。

    

    可今天不成。

    

    任谁知道自己再也生不了孩子，心里都痛快不了。

    

    所以秦淮茹这会儿说什么好听的，许大茂都绝不会点头。

    

    “说这些没用。”

    许大茂抬手指了指自己脸上的伤，“瞧见没？傻柱那孙子把我揍成这样，我不给他点儿颜色，往后这院里谁还拿我当回事？”

    

    他说完就摆摆手，语气透着烦躁：“赶紧走，我正烦着呢。”

    

    秦淮茹是带着婆婆的吩咐来的，哪能就这么回去。

    

    见他要撵人，她立刻往前跟了一步。

    

    “大茂，你欺没欺负我，你自己心里清楚。

    傻柱打人是不对，可你呢，你就全对吗？”

    

    她顿了顿，声音压低了些，却字字清晰：

    “只要你肯去派出所撤了告诉，该赔的，我一定让傻柱赔给你，一分不少。

    可你要是不去……那就别怪我也去派出所，把你今天在厂里干的事儿，一五一十都说出来。”

    

    许大茂正要转身的脚步骤然停住了。

    

    连站在屋门口的许刘氏也急忙走了过来，脸上堆着笑：

    “淮茹啊，有话好好说，都是邻居，闹大了谁脸上都不好看，是不是？”

    

    “婶子，能好好说我当然想好好说。”

    秦淮茹看向许母，语气软了些，话却仍硬着，“可您也瞧见了，大茂根本不跟我搭这话茬。

    既然这样，我也不瞒您——今天在轧钢厂，大茂确实对我动了手脚。”