床板吱呀响了一声。
秦淮茹慢慢坐起身，头发散乱地遮了半边脸。
她没看婆婆，只盯着自己磨出毛边的袖口。
“何家那个新进门的，”
她嗓子有点哑，“去轧钢厂报到了。”
纳鞋底的针一下子扎偏了，刺进贾章氏的拇指。
她倒抽口凉气，把指头含进嘴里，含糊地问：“何大清给弄进后厨了？他当初不是拍着胸脯说办不成吗？”
“不是他。”
秦淮茹抬起眼，窗外的暮光恰好照在她脸上，显得眼眶格外深，“是何雨柱托的关系。
也不是后厨——是人事科，正经坐办公室的职位。
虽说不算干部，可风吹不着雨淋不着，按月领钱。”
贾章氏手里的鞋底掉在了地上。
她张了张嘴，好半天才挤出声音：“那个从乡下来的丫头？她能坐办公室？”
没人接话。
只有灶膛里未燃尽的柴火噼啪轻响。
昏暗中，贾章氏盯着儿媳的侧影。
她太明白秦淮茹此刻心里翻腾的是什么了。
自己那短命的儿子贾东旭，当年和秦淮茹感情好得蜜里调油。
要不是仗着这点旧情，她哪能动不动就把儿子的遗照搬出来，逼着秦淮茹低头？
要是当年……贾章氏喉咙发紧。
要是当年何家肯伸手拉一把，给秦淮茹也谋个差事，家里就是双份工资，粮本上的数字也能多几行。
那样的话，贾东旭或许就不会为了多挣一口吃的，把命丢在轧钢厂那台机器底下。
这怨气，是冲着何家去的。
可怨有什么用呢？贾章氏心里清楚。
何家老小早就搬离这个大院了，连影子都摸不着。
她重重叹了口气，弯腰捡起鞋底，拍了拍灰。
“罢了。”
声音忽然就疲了，“去给槐花喂口糊糊吧，灶上温着呢。
再过会儿该开饭了。”
秦淮茹没应声，只是撑着膝盖站起来，脚步虚浮地朝里屋走去。
槐花已经醒了，正抓着破布娃娃咿咿呀呀地哼。
秦淮茹舀起一勺稀薄的米糊，手有些抖，糊糊洒了几滴在孩子的围嘴上。
等她再出来时，院里已经摆开了饭桌。
各家端着碗围坐一圈，清汤寡水的粥映着天边最后一点灰白的光。
阎解成挨着于莉坐下，刚端起碗就皱了眉。
他凑到妻子耳边，声音压得低，却足够让旁边人听见：“去年好歹还能捞着几粒米，今年这跟刷锅水有什么两样？”
坐在对面的阎埠贵正低头喝粥，闻言抬起眼皮。
他是院里负责采购的，这话像根针似的扎过来。
“想吃干的？”
阎埠贵放下碗，碗底磕在木桌上发出闷响，“行啊，下个月的采购你来做。
你买回来什么，大伙就吃什么。”
阎解成脸色一僵，讪讪地扯出个笑：“爸，我就随口一说……您辛苦，我们都知道。”
桌上其他人原本也想抱怨，此刻都闭了嘴，只埋头喝着自己碗里那点稀汤。
谁都知道，要是真把采购的活儿揽过来，怕是连这点刷锅水都保不住，还得把全院子的人都得罪光。
于是只剩下吞咽的声音，混着晚风穿过屋檐的呜咽，一口一口，艰难地往下咽。
不是大伙舍不得掏钱，也不是各家没有粮本定额——这些都有，可街面上就是见不着能买的粮食。
但凡哪个角落传出有米面卖的风声，眨眼工夫就会被抢空。
没人计较价钱，活命的事，再贵也算不上贵。
易忠海望着桌边一张张发黄的脸，喉咙里滚出一声叹息：“将就着吧，能吊住命就行。
外头什么光景，你们是真不知道？饿殍遍地啊！”
许大茅把碗沿凑到嘴边，含糊应道：“可不是么。
我下乡放电影，沿途天天都能瞅见倒在路边的……后来倒是有人收走了，可第二天照样有新的。”
他顿了顿，补上一句，