屋里静下来，只有碗筷碰着的细微声响。

    这时，外头门轴吱呀一响，一个身影闪了进来。

    

    三大妈正收拾桌子，抬眼看见阎埠贵，忙凑过去：“怎么才回？贾家那老婆子，在门口守了整整一天，眼巴巴等着呢。”

    

    阎埠贵没接话，先抓起桌上的搪瓷缸，仰头灌下大半缸凉水。

    水顺着喉咙滚下去，他才长长吐了口气。”还能为什么？”

    他放下缸子，声音里透着倦，“胡搅蛮缠罢了。

    我说了她两句不讲理，好家伙，直接伸手管我要鲤鱼。”

    他摇摇头，嘴角扯出个苦笑，“我要真有那东西，能轮得到她？”

    

    三大妈愣住了，手里抹布停住：“什么？就为这个？她凭什么呀？”

    

    阎埠贵没立刻回答。

    他走到窗边，望着外头渐渐暗下来的天色，半晌才叹道：“唉，都是想在这世上寻条活路罢了。”

    

    谁家没有难处呢？阎埠贵心里那本账，算得比谁都细。

    一大家子人，张嘴要吃饭。

    三个儿子，一个比一个长得快，往后娶媳妇、立门户，哪样不要钱？老大算是暂时安顿了，可底下两个半大小子，还有个小女儿，日子还长着呢。

    不算计着过，往后怎么办？他闭上眼，仿佛已经看见那看不见尽头的、需要精打细算的明天。

    

    （远处，另一条胡同的院落里，婴儿的啼哭声忽然嘹亮地划破了傍晚的宁静。

    何雨柱站在房门口，手足无措里透着股新鲜的、柔软的欢喜。

    ）

    手里的工资条写着六十四块，可对外提起时，阎埠贵总说只有二十七块五。

    多出来的那些，都被他悄悄存进了折子。

    后来阎家三个儿子陆续成了家，各自买了房，阎埠贵还添了自行车和收音机——这些，全是他一分一厘从牙缝里省出来的。

    若没有这些年近乎刻薄的节俭，三个儿子的婚事恐怕都难有着落。

    当然，日子终究是关起门来自己过的。

    贾家的处境阎埠贵不是不明白，但贾章氏找上门来硬要碰瓷，这让他心里实在无法认同。

    

    “你何必怕她？”

    三大妈一边择菜一边说，“再来闹，直接去街道办反映，把她送回乡下。

    一个老虔婆，还敢招惹咱们家？咱们不惹事，可也不怕事。”

    

    阎埠贵叹了口气：“我也不想把关系弄得太僵。

    但要是再欺负到头上，我也就不留情面了。”

    

    “本来就不是你的错。”

    三大妈手里的菜叶被掐得咯吱响，“无理取闹也得有个限度。”

    

    ……

    四合院里的这些纷扰，何雨柱全然不知。

    他回到自己屋里，简单跟家人说了几句，便转身进了厨房。

    第二天照常去上班，刚进单位，顾知秋就找了过来。

    

    “柱子，上面的奖励批下来了。”

    顾知秋递过来一个文件袋，“这次是复式转炉炼钢的成果。

    工业部和国家一共奖励六万块钱，另外给你记了一等功。”

    他顿了顿，语气里带着几分感慨，“别人一辈子都难拿一个的功勋，到你这儿倒像批发似的。”

    

    工业部那部分是三万现金，再加一万块各类票据。