“现在问这个，不嫌晚么？”
我没有应承下来，关于我的境况也未曾向那座大院里任何人透露半分。
要知道那地方，素来是见不得旁人好的——你若是过得稍微舒坦些，嫉妒的眼神便能将人刺穿。
何大清听完儿子的话，忽然就不想回去了。
他搓了搓手，声音压得低低的：
“柱子，院里当真那么险恶？要不……我跟着你们过吧。
反正你那院子宽敞，四进的格局，多个人也不挤。”
何雨柱转向妹妹：
“小雨，让爸和我们一块儿住，你说行不行？”
小姑娘眼睛一亮，连连点头：
“好呀好呀！我才不要回那个地方。”
何雨柱沉吟片刻：
“成。
回头给你另寻处房子，再说门亲事，你自己单过也安稳。
就你这性子，回到那院子，怕是连骨头都叫人算计了去。”
何大清却仍有顾虑：
“可回了帝都，早晚会被他们撞见……”
何雨柱一摆手：
“怕什么？只当不认识便是。
帝都人海茫茫，谁还整日盯着谁不成？”
正说着话，另一头的易忠海却请了假匆匆出门。
他一路赶到鸿宾楼，朝前厅招呼的伙计探问：
“劳驾，何雨柱可在这儿？”
那伙计原本要问来意，抬眼认出是四合院里的人，想起谷经理先前的交代，便照吩咐答：
“柱子啊？他不在，去天津卫了。”
易忠海怔了怔：
“他不是在这儿学厨么？怎么突然去天津卫了？”
伙计掸了掸袖口：
“学手艺嘛，哪儿不能去？连他妹妹也一道带着。
等学成了回来，就是咱们这儿的二厨了——他可是正经磕过头、敬过茶的大厨徒弟，跟那些寻常学徒不一样。”
顿了顿，又补了句：
“您找他有急事？”
易忠海听完，整个人像被抽了魂似的，木木地转身往回走。
回到院里，他径直进了老太太屋子。
老太太从炕沿抬起眼：
“人找着了？”
易忠海摇摇头。
“怎么没找？”
老太太追问。
他这才哑着嗓子开口：
“柱子去了天津卫……带着何雨一起。
等回来，就是鸿宾楼的二厨了。”
那些风言风语，此刻散出去反倒成了空谈——柱子人都不在四九城了。
就算真有人传，谁又会当真呢？
老太太沉默片刻，手指在膝头敲了敲。
“也是，只能等了。
等他学成回来再说罢。”
她声音里带着惋惜，“可惜了，多好的时机。”
易忠海往前倾了倾身子。
“要我说，东旭那孩子就挺好。
他娶的那媳妇也懂得孝敬长辈。”
他顿了顿，语气更沉了些：
“这些年我暗中留意了许久，才挑中东旭。
贾家那老婆子眼皮子浅，给些好处便能打发了。”
老太太却摇头。
“张家那丫头我还不清楚？贪心不足的货色，你喂不饱她的。”
她抬起眼，目光定在虚空中某处。
“我还是觉得傻柱那孩子容易拿捏。
只要叫他信了你，往后便好办。”
易忠海没再反驳，只叹了口气。
“那就等傻柱回来再议吧。”
老太太也跟着叹了一声，点点头，不再言语。
屋子里静下来，只听见煤炉子偶尔噼啪一响。
易忠海等了等，见老太太出神，便起身道：
“您要是没别的吩咐，我先