您看傻柱那副样子，真值得费这么大劲？”

    

    “什么值不值得！”

    聋老太太皱起眉，“这院里我瞧遍了，就数傻柱最重情义，脑子又直。

    别的人，不是有爹娘撑腰，就是太精，糊弄不住。

    养老这事，傻柱最合适。

    要我说，贾东旭可不是什么好选——你看看他那个娘，能让你顺心？”

    

    易忠海却摆摆手：“东旭人品不差。

    贾章氏那人我清楚，贪嘴、爱财、心眼小，坏毛病一堆。

    可正因为这样，往后才容易拿捏。”

    

    聋老太太叹了口气，知道劝不动，便转了话头：“罢了，随你。

    不过有件事，你得替我办。”

    

    “您说。”

    

    “去鸿宾楼，散点关于傻柱的闲话。

    把他名声搞臭。”

    聋老太太声音很轻，却字字清晰，“等楼里的人都听说了，不管真假，压力之下，鸿宾楼多半会撵他走。

    等那小子回来，咱们先别急着给他找活计。

    你每日送些剩饭冷菜过去，饿不死就行。

    这傻柱子啊，看来还得好好磨一磨。”

    

    易忠海听得一怔，没料到这平日看着慈眉善目的老太太，手段竟这般利落。

    

    *　　*　　*

    易忠海还愣着神，聋老太太又连唤了他两声：“忠海！忠海！”

    

    他猛地回魂：“老太太，您刚说什么？”

    

    “我交代你的事，听进去了没？”

    

    “听是听了，”

    易忠海搓了搓手，“可眼下傻柱根本不听我的劝，不肯回来。

    之前不是试过了么？”

    

    他方才的神情你也瞧见了，我们就算想伸手也使不上劲。

    

    老太太靠在椅背上，手指慢慢摩挲着扶手磨损的边缘。

    屋里静得能听见炭火偶尔爆开的细响。

    过了半晌，她才开口，声音像是从很远的地方飘过来：“我本不愿走到这一步。

    可既然那孩子不肯顺着道走，我也就没了别的选择。”

    

    她顿了顿，窗外的天色正一点点暗下去。

    

    “他不肯回这院子，那就让鸿宾楼把他推回来。”

    

    易忠海猛地抬起头，手里的茶碗晃了晃，几滴茶水溅在手背上。”您……您在鸿宾楼里也有能说上话的人？”

    

    老太太撩起眼皮瞥了他一眼，那眼神里有什么东西一闪而过。”想哪儿去了。

    要真有门路，何苦绕这么大圈子。”

    她往前倾了倾身子，声音压低了，“你去寻几个人，就传话，说傻柱那孩子……”

    

    易忠海听着，眼睛渐渐亮起来。

    他放下茶碗，碗底碰着桌面，发出清脆的一声。”这么一来，鸿宾楼的掌柜，或是他师父听见风声，怕是容不下他了。”

    

    老太太点了点头。

    暮色从窗格漫进来，在她脸上投下深浅不一的影子。”正是这个意思。

    这世道，名声能把人捧上天，也能把人按进泥里。”