阎埠贵把手揣在袖筒里，身子微微前倾。”柱子？这可有些日子没见了。”
他声音带着点拉长的调子，“是学成了，还是馆里给放了假？”
“离出师还远着呢。”
何雨柱牵着妹妹走过去，鞋底在冻硬的地面上发出咯吱的声响，“年关近了，回来拾掇拾掇屋子。
三年了，该彻底清扫一遍。”
他停顿了一下，像是忽然记起什么，“对了，上回托您打听的那件事，有信儿了么？”
阎埠贵抬手拍了拍自己的额头。”瞧我这记性！”
他站起身，木板凳在身后发出轻微的摩擦声。
“瞧我这记性。”
对方一拍额头，“你上回提过之后，我返校就备齐了，可你总没回来取。”
“你要不提，我真给忘了。
稍等，这就去拿。”
他转身进了里屋，片刻后拎出个布袋子，递到何雨柱手里。
“柱子，东西全在这儿了。
用完记得把袋子还我。”
何雨柱接过，点点头。
“多谢三大爷。
您办事，总是这么周到。”
阎埠贵脸上浮起笑意，摆摆手。
“街里街坊的，应该的，应该的。”
* * *
何雨柱并不全信那些话。
年头还早，许多算计尚未滋长。
易忠海的盘算，眼下才刚起了个头。
如今那双眼睛主要盯着的是贾东旭。
自己不过是个备选，远未到被仔细掂量的时候。
一切尚在最初的试探中。
他不回来，易忠海似乎也不急。
那人心里清楚：若没门手艺傍身，何雨柱往后难有出息。
所以易忠海在等，等这年轻人学成归来的那天。
捏着那叠旧课本，何雨柱开口：
“三大爷，劳您费心了。
我这就回去拾掇屋子。
您也知道我家如今光景。”
“眼下是什么都缺。
等往后……但凡有点什么，肯定头一个念着您。”
阎埠贵摇摇头。
“不必。
顺手的事。
你也不易，十五岁就得自己撑起门户。”
“你那爹……”
他顿了顿，没往下说。
何雨柱没接这话茬。
关于原身父亲的种种，他不想评说。
言多必失，在这个院里，一句话就能坏了名声。
何大清再如何，终究是血脉上的父亲。
他轻轻叹了口气，转而道：
“天不早了，屋里还没生火。
我简单收拾下就得回鸿宾楼。
太晚路上不安生。
袋子晚些让雨水送还您。”
“不急，你先忙你的。”
阎埠贵挥挥手。
回到自家冷清的屋子，何雨柱将布袋里的课本全数倒出。
确认四周无人，他心念微动，那些纸张便悄无声息地消失了——落入那片寂静的空间里。
此刻那空间中几乎空无一物，唯有一枚玉佩静静躺着，是李存仁留下的。
师父嘱咐的其他物件，他并未去动。
李存仁能否归来尚是未知，若现在取尽，日后反倒难说清楚。
至于那些身外之物，何雨柱并无太多执念。
眼下他只想一步步走稳，把该学的握牢。
往后的事，往后再说罢。
院子里的尘土刚归拢到角落，何雨柱直起腰时瞥见弟弟还在外头疯跑。
他没多管，转身出了院门。
对联是街口老铺子买的，红纸黑字还带着新墨的气味。
回来时，院门吱呀一响，易忠海正巧也迈过门槛。
“傻柱，回来了？”
声音从侧面飘过来。
何雨柱没停步，径自往屋里走，手里摸索着装浆