铁门大院的正厅今夜门户洞开，六盏硕大的琉璃宫灯悬于梁下，将厅内照得亮如白昼。
东旭身着月白襕衫，腰束玉带，立于厅前阶上迎客。他身后是两排铁门伙计，皆着深青短褐，腰佩制式统一的革带，肃然而立。
“俞公到——”
门房高声唱喏。
但见一位年约五旬的老者缓步而入，身着赭色团花锦袍，头戴东坡巾，面容清癯，三缕长须垂胸，手中执着一柄湘妃竹折扇。
此人便是江宁俞氏家主俞文渊，字潜夫，进士出身，致仕后回乡经营族产，在漂水、
句容诸县坐拥良田数千顷，是名副其实的“田舍翁”。
“俞公大驾光临，蓬毕生辉。”东旭含笑拱手。
俞文渊还礼，目光扫过庭中陈设，在那些琉璃灯上停留片刻，方道：“东家客气。久闻铁门气象非凡，今日一见，果不虚传。”
他的语气平和，话中自带士大夫的矜持。
“张公到”
紧随其后进来的是一对父子。
老者年过六旬，面色红润，身着宝蓝绸袍，手中盘着一对包浆温润的核桃。青年约莫三十许，眉目与老者相似，却多了几分精明干练。
这便是江宁张氏的家主张世荣，字子厚，与其长子张明远。张家世代经营丝织，在江宁设有三处大织坊，更与海外蕃商有生意往来，家资之厚，冠绝江宁。
“张公，张兄。”东旭拱手道：“二位光临，荣幸之至。”
张世荣哈哈大笑，声若洪钟：“早就想来见识见识铁门的排场！今日得见，名不虚传啊！”
“李公到——
”
最后进来的是一位中年人，约四十馀岁，身着石青道袍，面容沉静，步履沉稳。
此人乃江宁李氏家主李惟清，字静之。李家以漆器闻名，江宁漆坊十有七八皆属李氏，更兼经营船料生意，与漕运、市舶司皆有往来。
“李公。”东旭执礼甚恭。
李家虽不如俞、张两家显赫，却掌控着漆器这一关键行业，更兼船料生意，实是打通水陆运输的重要一环。
李惟清还礼，声音不高却清淅：“东家费心了。”
众人寒喧入厅。
厅中早已摆开三张八仙大桌，桌上铺着杭绸桌帷，银烛台、象牙箸、定窑瓷碟、越窑酒盏，一应俱全。更有四名乐伎坐于屏风后，纤指轻拨，古琴声淙淙如流水。
分宾主落座。
东旭居主位，俞文渊、张世荣、李惟清分坐左右上首，张明远及几位随行子弟陪坐下首。
铁门这边，除东旭外，只廖掌柜作陪。
酒过三巡，菜上五味。席间谈笑风生，说的多是江宁风物、诗词书画。
俞文渊论起王荆公当年在江宁旧事，张世荣说起海外蕃商的奇闻异事，李惟清偶尔插言几句漆器工艺，皆是风雅之谈。
然在座诸人心中都明白，今夜之宴，绝非只为风雅。
果然，待一道清蒸鲥鱼上桌时，东旭执盏起身，环视众人：“诸位都是江宁栋梁，东某初来乍到，日后生意上的事，还需仰赖诸位照拂。今日薄酒，略表心意。”
众人皆举盏相应。
饮罢，张世荣率先开口：“东家在汴京的生意做得风生水起，此番南下江宁，不知有何打算？”
这话问得直接，厅中一时安静下来。
东旭放下酒盏，缓缓道：“不瞒诸位，东某此次南下，一是为打通汴京至江宁的货路，二是————”
他顿了顿，公开道：“想借江宁地利，集成东南车船行业。”
“集成？”俞文渊眉头微蹙，问道：“东家此言何意？”
“便是定章程、立标准、通有无。”东旭目光扫过三人，说道：“如今东南车行、船行，各立门户，车轴规格不一，船板制式各异。货从杭州到江宁，往往要换两三趟车船，损耗大，耗时久。若能统一车轴、规范船型，建起贯通的转运网络，岂非事半功倍？”
李惟清眼中精光一闪：“东家是说————要定“车同轨，船同制”？”
“正是。”东旭颔首，笑道：“铁门这些年在汴京推行标准车轴，已见成效。此番南下，便想将此法推行至东南。车行按铁门规制改造车辆，可获补贴；船坊按统一制式造船，铁门包销三成。至于沿途驿站、货栈————”
他微微一笑，拱了拱手说道：“铁门愿与诸位合股经营，利润按出资比例分成。”
这番话如石子投湖，激起圈圈涟漪。
张世荣手中核桃停了转动，俞文渊抚须沉吟，李惟清则低头看着杯中酒液若有所思。