良久，俞文渊缓缓道：“此事————牵涉甚广。江宁车船行当，背后多是本地乡绅。东家初来乍到，怕是不易推行。”

    “所以东某才要请教诸位。”东旭神色诚恳：“俞公在士林声望卓着，张公商路通达，李公熟知船务。若得三位相助，此事便成了一半。”

    张世荣忽然笑了：“东家话说得漂亮，可咱们凭什么要蹚这浑水？车船行当这些年虽乱，可乱有乱的好处。各赚各的钱，并水不犯河水。真要统合起来，得罪人不说了，分润怎么算？谁主谁次？”

    这话问得直指内核，厅中气氛骤然紧绷。

    东旭却不慌不忙，执壶为张世荣续酒：“张公问得好。东某这里有三桩好处，说与诸位听。”

    他竖起一根手指：“其一，铁门已得陶府尊首肯。府尊有意整顿江宁漕运、疏通商路，此事————便是开端。”

    他故意顿了顿，见三人神色微变，方继续道：“有府尊支持，章程便是官章，规矩便是官规。”

    东旭又开始吹自家产业多牛逼：“其二，铁门在汴京、真州、杭州皆有分号，货路贯通南北。若江宁车船网络建成，诸位的丝绸、漆器、粮米，皆可借铁门渠道北销，省去中间盘剥，利润至少增三成。”

    到了第三才是关键，东旭直言朝中风向，说道：“其三————据东某所知，朝廷已有意在东南增设市舶司、整顿漕税。届时，那些散乱的车行船户，怕是首当其冲。而若我等先行集成，定下章程，反倒能借此机会————做大做强。”

    最后四字，他说得极慢。

    厅中一时死寂。烛火在琉璃灯罩中静静燃烧，将众人神色映得明暗不定。

    俞文渊、张世荣、李惟清三人交换眼神。

    他们都是聪明人，自然听懂了弦外之音。陶节夫的支持是真，铁门的渠道是真，而朝廷即将到来的整顿————恐怕也是真。

    “东家，”李惟清终于开口，声音平静，问道：“此事关系重大，非一时可决。可否容我等回去————细细思量？”

    他们三家都在朝中出有进士，找个机会询问一下朝中动向也不意外。

    “自然。”东旭展颜一笑，举盏道：“那今夜只谈风月，不论商事。来，东某再敬诸位一杯。”

    酒盏相碰，叮当作响。

    然而席间气氛，已与初时截然不同。

    宴散时，已近子时。

    东旭亲自送三人至大门外。

    临别时，俞文渊忽然驻足，回身问道：“东家方才说————陶府尊支持此事？”

    “千真万确。”东旭神色坦然，丝毫没有觉得自己在张口就来：“府尊还说过些时日，要亲自主持车船行会成立大典。届时，还请诸位务必赏光。”

    这话半真半假。

    陶节夫确曾表示支持，可所谓“主持大典”，都是东旭临时添上的。他要的，便是借知府威势，暂时压服这些地头蛇。

    俞文渊深深看了东旭一眼，终是拱手：“既如此————老夫回去便与族中商议。”

    张世荣哈哈大笑：“有府尊撑腰，这事倒真做得！东家，改日细谈！”

    李惟清只微微颔首，眼中却已有了决断。

    送走三人，东旭独立阶前。夜风拂面，带着秦淮河上残存的脂粉香气。

    廖掌柜从身后走来，低声道：“东家，这三家————真能拉拢过来？”

    “由不得他们不来。”东旭望着远处江宁城的点点灯火，声音平静。

    “陶节夫在江宁一日，他们便不敢明着违逆。而陶节夫————”他顿了顿，唇角勾起一丝莫测的笑意：“怕是待不长了，能用一天他的威风就用一天。

    廖掌柜愕然：“那方才东家还说————”

    “正因为他待不长了，才更要借他的势。”东旭转身入内，袍角在夜风中轻扬：“等三家上了船，便下不去了。到时候，陶节夫走与不走，又有何干呢？”