他提起朱笔，在空白的奏疏纸上写下“臣京谨奏”四字，却迟迟未能落下第二行。
窗外传来街市隐约的喧嚣，流民聚集的坊市，饥民求食的哀告声，即便隔着重重院墙，仿佛任能断续传入耳中。
爱民？蔡京搁下笔，唇角掠过一丝自嘲的弧度。
他蔡元长宦海沉浮三十馀载，何曾真正将“黎民”二字放在心上？
便是当年在汴京推行新法，丈田亩、均税赋，究其本心，也不过是为迎合上意博取政声罢了。
可如今不同了。
他起身踱至窗前，望着庭院角落那丛被雨水打得零落的芍药。
贬谪杭州本是仕途挫折，可东旭那套“交通党”的说辞，却让他窥见了另一条路，一条扎根东南、以实控虚的路。
而要走上这条路，眼前这些“黎民”的生死温饱，便不再是无关紧要的背景，而是必须挪开的绊脚石，必须收揽的棋子。
“父亲。”蔡攸的声音在门外响起：“杭州府几位属官求见，说是————流民聚于盐桥门外，已有三日，恐生变乱。”
蔡京转身，面上已恢复平素的从容：“请他们前厅等侯，我更衣便来。”
半炷香后，蔡京身着知州常服步入前厅。
三位身着青绿官袍的属官连忙起身行礼，为首的通判李彦面色凝重：“蔡公，盐桥门外已聚流民千馀，皆是从湖、秀诸州逃荒而来。近日米价又涨，这些人无钱购粮，已开始强讨强要。昨日有米铺被抢，虽未伤人，然此风不可长。”
蔡京在主位落座，执起茶盏轻抿一口，方缓缓道：“州仓存粮几何？”
“尚有米三万石，然此为常平仓储备，非旨不得轻动。”李彦答得谨慎。
“三万石————”蔡京沉吟道：“若施粥赈济，可支几日？”
三位属官交换眼色，另一人出列：“若按每人日给半升，仅够半月。且一旦开仓，恐四方流民闻风而至，届时————”
“届时如何？”蔡京抬眼。
那属官咽了口唾沫，硬着头皮道：“恐成无底之洞，耗尽仓廪，反酿大祸”
。
厅中一时沉寂。
良久，蔡京忽然笑了：“诸君所虑，俱是正理。然则————”他放下茶盏，声音转冷：“坐视饥民饿毙于城门，或酿民变冲击州衙，这罪责，谁来担？”
三人皆垂首不语。
“开仓。”蔡京起身，语气斩钉截铁道：“今日便开。不过————”
他话锋一转，又说道：“亦不可白给。传我令：盐桥门外设粥棚三处，凡青壮流民，日食粥一升，须以工抵偿，疏浚城内沟渠、修葺官道、清理运河淤塞，皆可。老弱妇孺，日给半升，不令其饿毙即可。
李彦一怔：“以工代赈？”
“正是。”蔡京捋须，颔首道：“既要他们活命，又不能养成惰性。更紧要者————”
他目光扫过三人，敛容正声道：“借此查点流民数目、籍贯、手艺。凡有木工、瓦工、织工等技者，另行造册，日后或有用处。”
属官们连声称善，以工代赈是老办法了，只是原本府官不敢担责罢了。现在蔡京下来主动做这些事情，他们也就敢按照正常程序来了。
待众人领命退去，蔡京独坐厅中，心中却无多少轻松。
以工代赈不过权宜之计，没有粮食进入终究巧妇难为无米之炊。
次日，蔡京只带两名亲随，往城东铁血大旗门去。
穿过杭州最繁华的御街。
雨后初晴，街上行人如织，绸缎铺、珠宝行、茶肆酒楼鳞次栉比，幌旗在微风里轻扬。可巷角檐下总蜷着些衣衫槛褛之人，与这繁华市井格格不入。
“停轿。”蔡京忽然吩咐。
轿帘掀开，他望见街对面一处气派非凡的门楼。
那是铁血大旗门杭州分号。
三重门楼高耸，黑漆大门着，门楣上悬一块乌木鎏金大匾，上书“铁血大旗门”五个擘窠大字，笔力沉雄竟有几分颜鲁公风骨。
更令人咋舌的是门内景象。
通过敞开的门洞，可见庭院深深，竟矗立着一座三层砖楼，飞檐斗拱，碧瓦朱甍，比杭州府衙的正堂还要巍峨几分。
院内车马辚辚，各式车辆排列整齐。
有装饰华美的厢车，窗棂雕花、帘幕锦绣；有车身阔大的货车，轮高轴粗，显是载重之用；更有几辆形制奇特的“木轨车”，一看便是给码头货运准备的。
蔡京下轿，步行至门前。门侧悬着一溜木牌，写着“通路司”、“车驾司”
、“货栈司”等名目。