一个穿着短褐的伙计正在指挥工人装卸货物，见蔡京气度不凡，忙上前行礼：“这位官人，可是要雇车？小店有各色车驾，南到明州，北至江宁，皆可送达。”

    蔡京摆手，取出东旭所赠的铁门信物。一枚铁制令牌，上刻云纹，中间一个篆书“铁”字。那伙计一见，神色顿肃，躬身道：“贵客请随我来。”

    穿过前院，蔡京心中暗惊。

    这铁血大旗门岂止是车马行，分明是个小王国。东厢一排屋舍是帐房，算盘声噼啪不绝；西厢是工坊，传来锯木刨板之声；后院更传来马嘶声，显是有厩舍。

    往来伙计、工匠、车夫不下百人，各司其职，秩序井然。

    最令他愕然的是，在二进院墙边，竟看见一块“杭州府衙修造处”的木牌。

    引路的伙计见他注目，解释道：“去岁府衙大堂漏雨，是我家门承包修缮的。知州相公说我们手艺好，价钱公道，便将日后官修葺的活计都包给我们了。”

    蔡京哑然。

    他早知东旭以腐乳捆绑淮盐，渗透东南，却未料渗透至此等地步，甚至连官衙修造这等事都承揽了。

    若再进一步，岂非要替知府升堂断案！？

    行至第三进，终于来到一座独立的精舍前。

    伙计叩门禀报，不多时，门开处走出一位中年汉子，约莫四十许岁，面容敦厚，目光却透着精明。

    他一身深青绸袍，腰束革带，见蔡京手中的铁令牌，当即躬身长揖：“蔡公驾临，有失远迎。在下铁中棠，忝为杭州铁门掌柜。”

    蔡京颔首入内。

    “蔡公请坐。”铁中棠亲手沏茶，芽叶在盏中舒展如旗枪：“东家早有吩咐，说蔡公近日必至，命小人备好物事，恭候大驾。”

    蔡京执盏，打量着眼前这位掌柜：“铁掌柜不必多礼。蔡某此来，确有所求。”

    “可是为那些字画？”铁中棠会意，起身道：“蔡公请随我来。”

    二人穿过精舍后门，来到一处更为幽静的院落。

    院中无树，地面铺着青石板，四面皆是高墙，唯北面有一间石砌库房，铁门紧闭，门上挂着重锁。

    铁中棠取钥匙开锁，推开沉重的铁门。屋内无窗，壁上悬着数盏琉璃灯，将室内照得通明。

    蔡京踏入，不由怔住————

    但见四壁皆设木架，架上整齐排列着一个个樟木画匣，匣上贴有标签，写着“董源《潇湘图》”、“巨然《层岩丛树图》”、“李成《晴峦萧寺图》”等字样。

    正中长案上，更摊开着十馀卷手卷，有山水，有人物，有花鸟，皆是本朝名家手笔。墨香混着樟木气味，在室中淡淡弥漫。

    “这————”蔡京走近长案，指尖轻触一幅黄筌的《写生珍禽图》，绢色古雅，翎毛纤毫毕现，确是真迹无疑。

    他惊讶道：“这些————皆是你们东家所藏？”

    铁中棠恭声道：“东家自年前便着手搜罗三吴名家书画，命小人暗中收购，至今已得二百馀件。其中本朝初名家之作四十馀件，本朝名家百馀件，馀者亦是精品。”

    他递上两本厚厚的册子，说道：“此乃详目，每件画作来历、价格、鉴藏印鉴皆记录在册。所有画作皆以特制药剂防蠹，定期视图，不敢有失。”

    蔡京翻阅册目，心中波澜暗涌。

    这些字画若论市价，恐难以计数。

    东旭一个商贾，竟能不动声色聚敛如此珍品，其财力、手腕，远非常人可及。

    他合上册子，抬眼看向铁中棠：“铁掌柜，这些画作，东家有何交代？”

    铁中棠道：“东家只说，蔡公若有所需，尽可取用。”

    蔡京默然。

    “铁掌柜。”蔡京忽然问道：“你这名字，是你东家所取？”

    铁中棠一怔，随即笑道：“正是。小人本名铁旷，父母早逝，在车行做学徒谋生。东家来杭，见小人做事勤勉，便赐名中棠”，说棠者，甘棠也，遗爱在民”。又喻忠”字，望小人忠心事主，忠厚待人。”

    蔡京颔首：“东家待你不薄。”

    “再生之恩，没齿难忘。”铁中棠正色道。

    蔡京沉吟片刻，道：“这些画作，暂存此处。待我需用时，自会来取。在此之前，勿令外人知晓。”

    “蔡公放心。”铁中棠道，“小人已伪作一批书画运往汴京，沿途张扬，如今杭州城皆知铁门购藏名画进献宫中。真品在此，反无人留意。”

    蔡嘉闻言，不由多看了铁中棠一眼。

    这掌柜看似敦厚，心思却缜密，难怪东旭委以重任。

    正事谈毕，铁中棠忽道：“蔡公在杭州若有其他需打点处，铁门亦可效力。

    本号除了车马运营，尚有行镖”之业，或可助公安稳。