没有言语，林烽翻身上马，阿月紧随其后。两骑如同夜色中滑行的幽灵，贴著墙根阴影，专挑僻静小巷，向着西城门方向悄无声息地移动。
周文渊已打点好一切，当林烽和阿月抵达城门附近约定的角落时，一个穿着半旧皮甲、满脸风霜的军汉已等候在那里，对上了周文渊交代的暗号，二话不说，示意手下悄悄打开仅供一人一马通过的侧门缝隙。
“丑时三刻前必须回来，否则我也兜不住。”军汉压低声音，快速说道，递过一个用油布包著的小包裹，“里面是两套换班的戍卒号衣，万一用得着。”
林烽接过，点点头，与阿月一前一后，策马闪出城门。身后，侧门迅速无声地关闭，将州府温暖的灯光和安全隔绝在内，将冰冷的夜色和未知的危险，完全呈现在他们面前。
夜行枯燥而紧张。除了风声、虫鸣和马蹄声，只有自己平稳的呼吸和心跳。
二十里路，在沉默的疾行中，似乎也并不算漫长。
老鸦渡，“周记皮货栈”，到了。
两人在距离货栈百余步外的一处小树林边勒住马，将马匹拴在树林深处，仔细掩盖了痕迹。
然后，借着河边芦苇和乱石的掩护，悄无声息地向货栈摸去。
货栈的围栏很高，是碗口粗的原木打入地下建成，顶端削尖，寻常人难以攀越。但林烽注意到，围栏有几处新近修补的痕迹，木茬很新，而且围栏外的地面上，靠近墙角的地方，有一些凌乱的、被刻意掩盖过但依旧能看出轮廓的脚印和拖曳痕迹，看尺寸，不止一人，似乎还搬运过重物。
空气中，除了河水的腥气和木料的霉味，似乎还残留着一丝极淡的、尚未散尽的血腥味，以及焦糊味？
林烽和阿月对视一眼，眼中都闪过一丝凝重。
果然出事了，而且恐怕不是小事。
林烽指了指侧面一处围栏修补痕迹较新、旁边有棵歪脖子老柳树的位置。阿月会意，身形一矮，几个起落便到了树下，如同猿猴般攀上树干，轻盈地翻过围栏，落地无声。林烽紧随其后。
货栈内，一片死寂。
几间仓房大门紧闭，主楼也黑沉沉，只有二楼那扇亮着灯的窗户，像一只疲惫而警惕的眼睛，注视著黑暗的院子。院子里有明显的打斗痕迹——散落的木屑、断裂的绳索、以及几处已经发黑、渗入泥土的血迹。
两人一左一右，借着仓房和杂物的阴影，悄无声息地向主楼摸去。
林烽侧身贴在门边，倾听片刻，确认无异，轻轻推开门。一股浓烈的血腥味混合著尘土味扑面而来！借着门外微弱的星光，能看见厅堂内一片狼藉——桌椅翻倒，杯盘碎裂，墙上、地上到处都是喷溅的、已经凝固发黑的血迹！打斗的激烈程度，远超外面所见。
他走到楼梯口，楼梯上也溅有血迹。抬头望向二楼，那点微弱的光，是从楼梯右侧走廊尽头的一间屋子里透出的。
林烽对阿月做了个“上”的手势，两人一前一后，踏着沾血的楼梯，悄无声息地向上摸去。
二楼走廊同样凌乱，有血迹，有打斗痕迹。走廊两侧有几间房门紧闭，唯有尽头那间，房门虚掩，昏黄的灯光从门缝漏出，在地板上投下一道细长的光痕。
林烽屏住呼吸，贴近门缝，向内望去。
这是一间书房兼账房。陈设简单，一桌一椅，几个书架，一张木榻。此刻，桌子翻倒，账册散落一地，墨汁泼洒得到处都是。一个穿着绸衫、身材微胖、五十岁上下的男人，面朝下趴在翻倒的桌子旁，后背心位置插著一柄匕首，直没至柄，身下是一大滩已经发黑凝固的血泊。看穿着和所处位置，此人很可能就是货栈的管事。
而在靠墙的木榻上，竟然还坐着一个人！
那是个穿着粗布短打、作伙计打扮的年轻人，背靠着墙，低着头，一动不动。但他胸口微微起伏，显示他还活着！而且，他的一只手，紧紧攥著一把带血的剔骨短刀，另一只手，则无力地垂在身侧，指尖滴著血。
就是他！二楼唯一的光源，来自他面前地上一盏被打翻、灯油即将燃尽的油灯。这微弱的灯光，映亮了他苍白的、布满汗水和血污的脸，以及那双因恐惧、痛苦和极度警惕而瞪大的眼睛。他似乎听到了门外的动静，身体猛地一颤，艰难地抬起头，望向门口，喉咙里发出“呵呵”的、如同破风箱般的声音，握著短刀的手紧了紧，眼中爆发出绝望而又凶狠的光芒。
“别别过来”他嘶哑地、断断续续地吐出几个字，声音微弱，却充满敌意。
林烽缓缓推开门，但没有立刻进去，目光快速扫过室内，确认没有其他埋伏。阿月持叉守在门口，警惕著走廊两侧。
“你是这货栈的伙计？”林烽的声音平静，刻意收敛了杀意，缓缓问道，“这里发生了什么？周别驾让我们来的。”
听到“周别驾”三个字，那年轻伙计眼