空地上布满蛛网般的弹坑，深浅交错，泥土翻卷如被巨兽啃噬过，三人脚步齐齐一滞。
“这哪是零星交火？分明是整片区域挨了一轮地毯式炮击！”志田彻倒抽一口冷气。
“嗯。”
前田大辉眉峰拧紧，声音低沉：“可那邪祟本无血肉之躯，炮火再猛，也不过是往雾里砸石头。”
来流边镇前，他已从师父口中听过此地异状——阴风频起、活人悄寂、尸身不腐反枯。
两人一路推演，早断定那东西无形无相。
此刻亲眼所见，更觉那判断如铁铸般确凿！
三人踩着焦黑碎土前行。
弹坑边缘还嵌着扭曲的弹壳，泥缝里半露锈蚀的弹片，寒光森然。
单看这满地疮痍，便知那一夜炮声如雷、硝烟蔽月，打得何等绝望！
“白费力气……它连影子都抓不住，再多炸药，也只震得自己耳鸣。”志田彻喉头微动，心下苦笑。
行至基地门前，沙袋垒成的矮墙横在眼前，层层叠叠，却早已失了守势。
墙后，密密麻麻立着一排干尸，僵直如钉入土中的枯桩。
全都面朝外，脊背佝偻，脚尖歪斜——死前正拼尽全力往外奔逃。
前田大辉与师弟师妹对视一眼，谁也没出声，只默默迈步穿行。
绕过迫击炮阵地，又撞见几具蜷缩在炮架旁的干尸，指节还扣在扳机护圈上。
再往里走，三人忽然刹住脚步，呼吸一窒，瞳孔骤缩。
前方操场铺展如荒原，干尸层层叠叠，密密匝匝，头颅攒动似蚁群，躯干僵立如林木，一直蔓延到视线尽头，望不到边！
三人几乎同时平息。
志田彻声音发紧：“这么多？全镇的人……全在这儿了？”
话出口才觉多余——早听闻流边镇七百三十二口，一夜之间尽数枯槁，无一幸免。
前田大辉垂眸不语，额角青筋微跳；麻生惠子指尖发凉，指甲掐进掌心，仍止不住指尖轻颤。
这反应再自然不过。
他们虽是修道之人，常与鬼影魇气打交道，胆魄远超常人。
可再硬的心肠，也扛不住眼前这般——尸山压境，枯骨成海，活脱脱掀开地狱一角！
“这些人大抵是镇上百姓，被驻军司令强令撤入基地避难。谁料防线形同虚设，邪祟长驱直入，直扑这处‘安全之地’。”
前田大辉蹲下身，指尖拂过一具干尸衣襟上未褪尽的灰蓝军徽，缓缓道。
“有理。”志田彻点头，随即皱眉，“驻军连一道门都守不住，真不知怎么领的兵。”
“太骇人了！必须立刻铲除！拖得越久，死的人只会更多——内阁那边，可等不起！”
前田大辉猛地攥拳，指节泛白。
满目焦土与枯骸灼烧着他的眼，怒意如沸水翻涌。
所谓“大计”，正是挥师北上、踏平大华民国的战策。
而九菊一派，向来是这盘棋中最锋利的一把刀。
“没错！”麻生惠子声音发颤，却斩钉截铁。
这邪祟吸髓蚀魂，所过之处，村寨成冢，镇落变坟。
眼下它已扫荡数村，再吞流边镇，等于当胸给崎长师团狠狠捅了一刀！
此时此刻，每少一人，都是前线溃散一分的元气。
“师兄，别耽搁了——镇内毫无线索，邪祟踪影全无，十有八九已悄然离去。你快起一卦，卜它去向！”志田彻转身直视前田大辉，语速急促。
“好！”前田大辉应声而落。
他早有此念。
俯身扫了眼地面，见尘土尚干，便盘膝坐定。
解下肩头布包，搁在一旁，掀开木盒盖子。
盒中静卧九支竹签，长短如筷，色呈褐赭，油润泛暗，显是经年摩挲所致。
然而稍一凝神，便觉一股沉郁气机自竹身隐隐透出，仿佛封着九道未醒的雷意。
他将竹签一一排开，端正置于膝前。
志田彻与麻生惠子肃立两侧，屏息静观——占卦之术玄奥幽微，他们至今尚未入门，此刻只盼多记一分，便多攒一分保命的本事。
竹签列阵毕，前田大辉腰背挺如松针，双目阖拢，气息渐沉，心湖倏然归于万籁俱寂。
志田彻和麻生惠子屏息凝神，连睫毛都不敢颤一下。
两人呼吸压得极低，仿佛怕惊扰了空气里一根悬着的蛛丝。
四下寂然，连树叶的微响都听不见。
前田大辉沉住气，十指翻飞如蝶，指尖骤然迸出赤红流光。他双目倏然睁开，右手剑指凌空一划，直指地上九枚青竹签，断喝一声：“起！”
一道赤芒自他指尖爆射而出，半途轰然裂开，化作九道细锐光束