……
织田达也家中。
书房。
他立于紫檀书案前，左手握着老式转盘电脑，右手背在身后，指节泛白。
听完荣仓健的汇报，眉峰陡然聚拢，下颌绷紧，脸色沉得能滴出墨来。
良久，才缓缓开口：“我已清楚。此事交由我统筹处置。你们西水镇即刻戒严——城门哨位加倍，街面巡防加密，入夜后尤其不可松懈！”
“嗨！”荣仓健应得干脆，心里却悄悄一怔：为何独独强调“入夜后”？
“嗯。”
织田达也低应一声，咔哒合上话机听筒，挂断。
可电话断了，他仍僵立不动，眉拧如刀，面色铁青。
“荣仓健所报情形再无疑义——当夜早川阳太布阵围剿，炮火倾泻如雨，竟未能伤其分毫。此物绝非凡类，必是邪祟无疑！”
织田达也身为将星，位高权重。
与荣仓健、早川阳太不同，他早知世间确有邪祟横行！
眼前桩桩件件，皆指向同一结论：这未知之物，正是货真价实的邪祟。
否则，何以一镇整编驻军，连它一根毫毛都削不掉？
他心头一沉，既惊且悔。
惊的是，竟真撞上这等凶物；
悔的是，早川阳太当日来电详述异状时，只称“不明存在”，而他竟未往邪祟上深想——轻慢二字，酿成大祸！
流边镇满城灰烬，周边数村血流成渠……追根溯源，他难辞其咎！
怒意翻涌，他猛然抡掌砸向桌面——
“砰！”
实木震颤，掌心火辣生疼。
他却浑然不觉。
这点痛楚，怎抵得上流边镇千余性命、数十精兵，还有那几座死寂村落的惨烈？
“该死的邪祟——我定亲手斩你！”他咬牙切齿，恨意如沸，尽数倾注于林辰之命，恨不得撕碎其骨、焚尽其魂！
但他更清楚：邪祟现世，自有专司之人应对。
世间有邪祟，便自有克邪之人！
江户幕府年间，曾有一脉唤作“九菊一派”的隐世宗门，主动归附朝堂，成为樱花国史上首个奉诏驱邪的官方术士集团。
九菊一派手段凌厉，根基深厚。
在幕府倾力扶持之下，举国清剿邪祟——或诛杀，或封镇，或镇压于古井、铜棺、山腹之中，百年间涤荡殆尽。
当年那场雷霆镇压，逼得各路邪祟纷纷遁入荒山野岭，彻底避开人烟，再不敢踏进一座城镇半步。
这局面，延续至今未变。
因此，如今的樱花国人，压根儿不晓得世上真有邪祟这回事。
民间零星传下的怪谈轶闻，顶多当茶余饭后的消遣故事，没人信以为真。
至于掌权者，更不会主动捅破这层窗户纸。
况且眼下正沉溺于工业革命带来的红利之中，谁还肯费力去揭“世上有鬼”这档子事？
九菊一派在樱花国遍地设点，专司清剿各地冒头的邪祟。
崎长城里，就驻着一支分部。
偏偏此地又是军事要冲——上连京都中枢，下控滨海前线，人口稠密、物资丰足，故而坐镇此处的分部，实力尤为雄厚！
织田达也打定主意，要去找他们通报实情，请他们出手铲除那个邪祟。
只是眼下夜色正浓，他决定等天亮再去。
此刻他毫无睡意，也不愿回卧房硬躺。
径直踱到书桌后，一屁股坐进藤编靠椅里。
心绪稍稳后，一个更紧迫的念头猛然撞进脑海：
“这邪祟绝非寻常货色。
每次现身，必斩尽杀绝，不留活口。
眼下正值图谋大华民国的关键时刻，每一条性命都是战略资本！
已覆灭一座城镇、十余个村落，再拖下去，只会雪上加霜——必须不惜代价，速战速决！”
织田达也眸中寒光迸射，指节捏得咯咯作响。
他比谁都清楚：若任由林辰肆意横行，整个南下作战部署，随时可能崩盘。
……
织田达也枯坐书房，守着窗边等天明。
直至晨光微透，眼皮终于发沉，靠着椅背昏沉睡去。
再睁眼时，天色已大亮，他霍然起身，抓起军帽便往外走。
……
两小时后。
一辆漆黑轿车停在城郊山坳前，面前是一座青瓦木构的老宅。
织田达也推门下车。
仰头望去，宅邸飞檐翘角，素墙黛瓦，仍保留着江户末年的气韵。
他抬步上前，身后两名佩枪警卫寸步不离。
门前虚掩，门侧白