他脚步未滞，径直迈过门槛。
……
片刻后，步入一间半敞式厅堂。
窗外庭院尽收眼底：卵石小径蜿蜒，修竹摇曳生风，一方池水泛着细碎银光，水声淙淙不绝；几盏石灯静立道旁，灯身浮雕亦是菊纹。
整座院落清雅中透着肃穆，处处讲究。
“倒会挑地方养神。”
织田达也跪坐于榻榻米上，目光扫过庭院，心头略略一哂。
可他无暇细品这份闲适。
面前矮几上，一杯新沏的抹茶青碧澄澈，热气袅袅升腾。
对面端坐着一名中年男子，身着靛蓝纹付羽织，相貌平平，却自有一股沉静如渊的气度——与织田达也身上那股久居高位的凌厉截然不同。
此人正是中居一真，九菊一派崎长分部的主理人，也就是这方地界真正的执棋者。
织田达也端起茶盏轻啜一口。茶汤清冽，初苦回甘，确是上等玉露配山泉。
但他此刻哪有心思细嚼滋味？
放下杯子，目光直刺对面：“中居师父，此番登门，是有桩十万火急的事，需贵部即刻介入。”
“少将请讲。”
中居一真颔首微笑，语气温和，不卑不亢。
九菊一派隶属官方编制，却不受军令节制；自江户幕府起，便只听命于自身道统，连天皇诏令亦可婉拒。
毕竟，这世上若没了他们镇邪，樱花国早乱成一锅粥。
所以，他对织田达也只需维持礼数，无需俯首帖耳。
“前些日子……”
织田达也声音低沉下来，缓缓道出石村千明一行潜入大华民国刺探军情、返程途中全军覆没之事。
把整件事讲完，他目光一沉，转向中居一真：
“所以，中居师父，这事非同小可，务必火速处置！”
樱花国镇邪的门派不止九菊一派一家。
其他流派也各怀绝技，能压得住妖氛鬼气。
但九菊一派是朝廷钦定的正统，实力更是冠绝诸宗。织田达也找上门来，本就是理所当然。
话音落定，中居一真脸上的笑意霎时敛尽，眉心紧锁，神色愈发凝重。
——他行道三十载，从未听闻哪路邪祟，竟能一夜之间吸干整村、乃至整镇活人的精血，只留下一具具枯槁如柴的干尸！
至于硬闯炮火封锁线？这点倒不难想通。
太多邪祟本就无形无质，炮弹轰过去，不过是打在虚影上，徒然震起一片烟尘罢了。
中居一真指尖轻叩案面，反复推演。
可琢磨半晌，仍摸不清这东西的来路、根脚、道行深浅。
他索性不再苦想。
兴许是新冒出来的异类，派个得力弟子过去，斩了便是。
念头落地，他抬眼望向织田达也，语气沉稳：
“少将阁下，此事我已清楚，即刻遣人赴流边镇，铲除此患！”
“嗯。”
织田达也颔首，脸色铁青。
一提这事，心头便像压着块烧红的铁砧——又焦又怒，恨不能亲手劈开那邪祟的头颅！
中居一真不再多言，伸手探入怀中，抽出一道黄纸符。
朱砂符文蜿蜒如蛇，透着一股凛冽劲儿。
他两指夹住符身，腕子一抖，金芒乍迸，嗤啦一声，符纸腾起烈焰，顷刻化作飞灰。
织田达也瞳孔微缩。
他早知九菊一派手段非凡，可亲眼见这符火凭空而燃，仍觉脊背发麻！
“也只有这般人物，才镇得住这等凶物！”他暗自咬牙。
……
几分钟后，门外回廊骤然响起一阵疾步声，由远及近，节奏分明。
织田达也侧目望去——一名二十出头的青年快步踏进屋内。
他一身素雅和服，面容清俊，长发束于脑后，衣袖微扬，颇有几分山林逸士的洒脱气度。
“……原来刚才那道符，是召他来的？”织田达也心头一亮。
方才还不懂那符火何用，如今人影一现，他豁然明白：这哪是玄术？分明是比电话还利索的传唤法！
青年一眼瞥见织田达也，却先朝中居一真深深一躬：
“老师。”
“嗯。”中居一真应声，随即朝织田达也示意，“这位是织田少将。”
青年立刻转身，朝织田达也略一欠身。
他认得肩章，也晓得军衔分量。
可九菊一派向来超然于军政之外，纵是将军亲至，礼数也得分先后——师尊在前，其余皆次。
中居一真是他授业恩师。
十年寒暑，他随师修习九菊秘法，早已炼就一身扎实道功，如今已是门中翘楚！