可骇人的是——整片草全黑透了！焦炭似的伏在地上，软塌塌、蔫巴巴，活像刚撒下种子还没来得及发芽的菜畦！
“这……这到底是怎么了？”
开口的不是吉冈有贵，而是站在一旁的金村署长。
他脸色发白，嘴唇微张，眼神里满是惊愕与动摇。
太反常了——眼下正是七月盛夏，草木疯长、绿意汹涌的时节，野草该是油亮亮、挺括括，哪会如此死气沉沉？
可眼前这一亩地，别说青翠，连一丝活气都透不出来，只余下刺骨的阴冷与沉寂！
换作寻常人半夜撞见，怕是腿都要软了！
吉冈有贵没接话，只静静望着那片黑地。
直到此刻，他才真正明白下属那句“不像枯萎”的意思——这不是干死，是遭了什么邪祟浸染，才变成这般模样！
这时，旁边下属皱着眉补了一句：“中尉大人，我们顺着脚印追过来，发现这片草甸正卡在脚印延伸的路径上。所以……那人八成是踏过这儿了。”
“嗯。”
吉冈有贵颔首。
他心里早这么断定了。
脚印直指此处，人绝无绕行之理。
“整片草都烂成了这样——他到底怎么做到的？莫非真裹着什么秽物？那石村千明他们，还有葛叶村的村民……也是被这秽气蚀成干尸的？”
他将线索串起来，越想越沉。
可这念头又荒得离谱——
什么样的污秽，竟能让草一夜变黑，让活人抽干成尸？
可眼前这黑地、这冰河、这诡异脚印……桩桩件件，又逼得他不得不信！
吉冈有贵额角青筋微微跳动。
就在这时，前方急奔而来两名士兵，其中一人举着火把。
可两人跑到那片黑草地边缘，竟不约而同刹住脚，绕着边沿疾步折向这边。
下属见是自己先前派出追踪脚印的人回来了，却只到了两个，其余人影全无，立知又有异状。
当即问道：“可是发现了什么？”
两人冲至近前，未持火把的士兵胸口剧烈起伏，喘着粗气回道：“是……是的大人！我们在……那边找到一处湖泊，可……可湖面……有半截冻住了！”
“冻住了？”
吉冈有贵等人闻言，脊背一凉，齐齐怔住。
七月中旬，酷暑当头，河水竟结了冰？！
“难不成……又是那脚印主人干的？”
吉冈有贵面色阴沉，声音压得极低。
余光一扫，见下属也正望向自己，眼里满是错愕与疑虑——显然，他也想到了同一处。
吉冈有贵没再耽搁，抬手一挥：“快带路！马上过去瞧瞧！”
……
火把噼啪作响，一行人疾步赶到湖畔，抬眼便见前方立着一队士兵。
几人高举火把，光晕摇晃，在夜风里明明灭灭，勉强撕开一圈昏黄的亮域。
可刚踏进这片林子，一股阴冷便直往骨头缝里钻——不是寻常夜寒，倒像从地底渗上来的凉气。
众人只当是林深湿重，谁也没多问。
吉冈有贵目光扫向湖面，水面平滑如镜，毫无结冰迹象。
他没吭声。
先前士兵报的，本就是“局部结冰”。
在兵士引路下，他们绕开地上那两行并排、深浅一致的脚印，快步上前，与守湖的队伍汇合。
“中尉大人！”众人齐声拱手。
人人眉心紧锁，眼神里全是茫然与惊疑。
吉冈有贵将这些神色尽数收进眼里，只低应一声，沉声问：“结冰的地方，哪儿？”
“就在那儿。”带路的士兵侧身一指，随即朝湖边迈步。
吉冈有贵立刻跟上。
离湖面还剩一米多远，士兵忽地顿住脚步，抬手朝水面一指，声音发紧：“大人，您看——”
吉冈有贵抬眼望去，瞳孔骤然一缩，脸色霎时沉如铁石。
果然结冰了。
不是薄霜，不是浮冰，而是厚实、幽青、泛着冷光的硬冰！
虽只占湖面一角，却足有三四张榻榻米拼起来那么大！
冰面之上，白雾丝丝缕缕，无声升腾，如活物般缠绕游移。
这景象搁在这深夜密林里，透着股说不出的诡谲。
当然，比起村中满地干尸的惨状，这里尚算“安静”——可正因这份安静，更叫人脊背发凉。
吉冈有贵眉头拧成死结，视线缓缓下移，落向湖岸泥地——
那里，赫然印着一双脚印。
泥泞未干，纹路清晰，与沿途所见，分毫不差！
“又是它……莫非这