多少原本籍籍无名的散修、外门杂役，只因在那片莽荒山岭里撞上一株异草、拾得一枚残简、误闯一座古洞，便鲤跃龙门，踏碎瓶颈，直登筑基，甚至叩开结丹之门！
“叶师弟，别光盯着别人看啦！除了咱们丹殿一百个炼丹学徒，其余参试弟子，最低也是炼气五层起步。”
黑舟甲板上，上次来传讯的王海师兄倚着船舷，眼下乌青浓重，唇色泛灰，整个人像被抽去三魂七魄，瘦脱了形。
显然，他已把身后事料理妥当——这几日流连双修坊，挥金如土，风流得近乎悲壮。
“是是是……个个都强得吓人！”
叶辰连连颔首，眼珠微瞪，神情活像头回见雷劫的雏鸟。
“带队三位长老全是结丹境——领头的是刘川长老，结丹五层；另两位是司徒浩长老（结丹三层）、许静长老（结丹二层）。我若出手，三息之内，全得躺平。”
他不动声色扫过舟上战力。
“二十名筑基期内门弟子，气息沉稳，没一个藏拙。”
“九百九十九名参试者，法力流转匀称，灵压平稳——瞧着都不像天命所钟的主角胚子。”
确认飞舟暂无异动，叶辰悄然垂眸，收回视线。
“叶师弟，别光瞅那些拄拐打盹、白发披肩的老家伙——他们才是灵药山脉里最扎手的刺！”
王海见他乖觉，索性凑近些，压低嗓音多提点两句。
“这些人，年岁多半奔九十去了，刀口舔血几十年，杀人手法熟得闭眼都能拆招。”
“几十年攒下的家底更吓人——谁身上没几张筑基级保命符？没两件压箱底的法器？没几瓶见血封喉的秘制毒粉？”
话音落下，他瞥了眼叶辰，眼神里掠过一丝不忍。
毕竟这位叶师弟，才炼气四层——放眼整支试炼队，怕是垫底中的垫底。
这种修为，通常只有一个身份：炼丹学徒。既是软柿子，又是活靶子。
稍不留神，就被摁在地上夺储物袋，连还手的机会都没有。
“万一撞见那种白发苍苍的老前辈……撒腿就跑，越快越好！”
王海刚开口，忽地顿住，讪笑挠头。
——以叶辰这身板，见谁都得蹽。
“师兄放心，我一定万分留神。”
叶辰正色点头，语气郑重得像在立誓。
他信一条铁律：再大的机缘，若搭上命，就不是福分，是催命符。
“这次灵河宗十支小队，统归曹秀秀师姐调度。”
“她不单是炼气巅峰高手，更是曹长老亲孙女——腰包厚、底牌硬、活命手段多得数不清。”
“她进灵药山脉，压根不稀罕筑基丹，图的是更深一层的造化。”
“外围区域，咱们死死跟住她，一步不落。”
王海贴着叶辰耳畔絮叨，说到曹秀秀时，声音细若游丝，几乎被风卷走。
“等那些炼气后期的同门一头扎进内围寻宝，咱就麻利儿钻进外围某处隐秘山坳，猫着不动。”
“等试炼收哨、大部队回城，再大大方方出来汇合。”
他意味深长地朝叶辰眨眨眼。
眼前这位叶老弟，到底太嫩——哪懂修真界里，刀子不光来自外门，有时就插在自家同门腰后。
“嗯嗯嗯！”
叶辰用力点头，脑袋点得像啄米。
这法子，肯定早被不少弟子悄悄用过。
他照搬无妨——躲起来，等结束再露面，理由天衣无缝。
谁会信，一个炼气四层的小虾米，能在灵药山脉里翻出什么惊涛骇浪？
“按我说的办，活命几率五五开；剩下一半嘛……听天由命。”
王海说完，盘膝而坐，吞下一颗元阳丹，闭目调息。
这几日，确实榨干了精气神。
“呜——！”
号角撕裂长空，黑舟轰然拔升，裹着沉闷气啸，转瞬化作天边一点墨影，在万千仰望中杳然远去。
“唉……”
叶辰独立舟首，长长吐出一口浊气，目光投向远方。
穿越仙侠世界二十余载，这还是头一遭离山远行。
旁人对脚下云海山峦兴致寥寥，他却看得津津有味——
倒不是爱景，而是这位置视野最阔，稍有风吹草动，瞬杀大法立马甩出，逃命快如鬼魅。
“到了！”
约莫两个时辰后，黑舟稳稳落进八千里外的灵药城内城。
这座城，由五大宗门联手铸就，方圆不过十里，却是扼守灵药山脉入口的咽喉要塞——专为拦阻散修闯入而设。
灵药城，既是五大门派与各路灵药商交易灵材的枢纽，