三十个人。通过最终选拔的二十八个，加上两个“编外”——成才，以及另一个从其他军区特调过来、身份成谜的军官，吴哲。后者三十出头，戴副眼镜，斯文得像机关干事，但站在那里时背脊挺得笔直，眼神扫过训练场时带着一种冷静的评估意味。
“我叫齐桓。”齐桓的声音不大，但每个字都砸在地上，“未来三个月，我是你们的教官。你们可以叫我教官，叫齐桓，叫王八蛋——我无所谓。但记住一点：这里，老A后备集训队，不是新兵连，不是教导队，是炉子。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸。
“炉子是干什么的？把铁炼成钢。但炉子也会把杂质烧成灰。你们中间——”他的目光在成才脸上停留了半秒，“有些人，已经是钢坯，只是需要锻打。有些人，还只是铁矿石，得先碎了，熔了，才能成材。还有些人——”
他的视线移到吴哲身上。
“——是特种材料，得用特殊工艺。”
吴哲推了推眼镜，没什么表情。
“三个月后，”齐桓继续说，“你们中间，最多留下十五个。也可能一个都不留。老A不缺人，缺的是合适的人。听明白了没有？”
“明白！”二十八个人的吼声整齐划一。
成才跟着喊，但声音淹没在声浪里。他站在队列最边缘，作训服上没有老A的臂章，只有一个小小的、白色的“观察者”布贴。很刺眼。
“晨训开始。”齐桓看了眼表，“武装越野二十公里。最后三名，早餐取消。出发！”
队伍像出闸的洪水涌出去。成才深吸一口气，跟了上去。前五公里是平缓的公路，队伍还算整齐。十公里后进入山路，坡度陡增，喘息声、装备碰撞声、靴子踩在碎石上的声音混成一片。
成才有意识地控制节奏。这具身体的原主人留下的军事素质极佳，肺活量、耐力、力量都处在巅峰，加上他穿越后带来的、对体能分配的更理性认知，让他能维持在中上游位置。
但有人更快。
许三多跑在队伍前列，步频稳定得像台机器。伍六一的伤和退出，似乎让他憋着一股劲，每一步都踩得极实。成才知道，原著里，进入老A后的许三多会经历一段迷茫，但现在，这个许三多眼里只有前方，没有犹豫。
另一个让成才注意的是吴哲。那个看似斯文的军官，全程维持在第一梯队，呼吸均匀，动作经济，显然经过长期系统训练。他不像其他人那样拼尽全力，更像在完成一项既定程序。
十八公里处，一个兵踉跄了一下，差点摔倒。成才下意识伸手扶了一把。对方是个年轻的中尉，脸上稚气未脱，喘得说不出话，只感激地点点头。
“谢了……”终于挤出两个字。
“省点力气。”成才说，松开手，继续保持自己的节奏。
这个小插曲被远处吉普车里的齐桓看在眼里。他拿起对讲机，简单说了句什么。
最后两公里是冲刺路段。成才加速，越过几个人，在终点线前卡在第十二位冲过。不算好，但绝对不差。最后三名抵达的兵，脸色惨白地看着齐桓。
“你们仨，”齐桓指指他们，“去那边站着。看别人吃。”
早餐是馒头、咸菜、鸡蛋和粥。训练场边，三十个人蹲成一片，埋头猛吃。那三个没饭的站在太阳底下，喉结滚动。
成才几口吃完，拿着没动的水煮蛋，起身走到那三人面前。
“报告。”他说。
齐桓转过头，挑眉。
“我吃不完。”成才把鸡蛋递过去，“按规定，浪费食物扣分。能不能请他们帮忙吃了？”
训练场上安静了一瞬。所有人都看过来。那三个兵眼睛亮了，但没人敢动。
齐桓盯着成才，足足五秒，然后笑了。那笑容很冷。
“行啊。”他说，“你，还有你们仨，过来。”
四个人站到齐桓面前。
“你，观察者一号，”齐桓指着成才，“很有战友爱，是吧？”
成才没说话。
“在战场上，口粮是生存物资。你把你的口粮给别人，意味着你需要从别人那里获取，或者饿着肚子执行任务。第一种是拖累队友，第二种是削弱自己战斗力。哪个是合格的老A该做的？”
“报告，这不是战场，是训练。”
“训练就是战场的预演。”齐桓声音提高，“在这里养成的习惯，上了战场就会成为本能。你的本能是什么？当滥好人？”
成才沉默。
“回答！”
“报告，”成才抬起头，“我的本能是，在确保任务完成的前提下，不让任何战友因为非战斗减员掉队。饿晕一个，可能拖慢整个小组的速度。