“您来了。”
她说话时气息不太稳，“方才我还想着这些新规矩……正有些理不清头绪。”
他没急着往里走，目光扫过店内陈设。
午后光线斜斜切过半间屋子，空气里有股陈年木料和干草药混合的气味。
靠墙的货架擦得光亮，但排列方式仍是旧时模样。
“志鑫忙他的便是。”
曹霜的声音不高，“今天过来，本就是想同嫂子细说店里这些调整。”
女人引他到里间坐下，陶壶里的水烧开了，咕嘟咕嘟冒着白汽。
她倒茶时手腕有些抖，瓷杯与托盘碰出清脆的磕碰声。
“我就是不明白，”
她终于把憋了许久的话说了出来，“从前那样经营，不也都好好的？别家铺子，哪家不是照老法子来？”
茶水在杯里晃出浅金色的涟漪。
曹霜没碰杯子，只看着那水纹一圈圈散开。
“您只看见奖赏那一条了。”
他说。
女人怔了怔。
她确实只反复琢磨过那些分成、那些额外的好处——伙计们做得好，竟能从营收里分得一份，这在她听来简直荒唐。
祖辈传下的产业，从来都是东家拿大头，按月给工钱便是仁厚了。
“若是没做到呢？”
曹霜问。
她忽然想起那份章程的后半部分。
白纸黑字写得清楚：若是货品损耗超出定数，若是账目出现差池，若是怠慢了主顾……罚起来也毫不含糊。
有个数字她记得特别牢——那相当于寻常伙计大半年的嚼用。
“赏与罚是同一枚铜钱的两面。”
曹霜继续说，“给了甜头，也得让人知道苦处。”
窗外传来街市的嘈杂声，货郎的叫卖忽远忽近。
女人盯着自己交握的双手，指节有些发白。
她和丈夫在这份家业里做了十几年，从学徒做到能独当一面。
曹霜接手后那些改动，像往平静潭水里投石子，一圈圈涟漪荡得人心慌。
“可这样……真能赚着钱吗？”
她声音低下去，“把利分出去，图什么呢？”
曹霜终于端起茶杯。
瓷壁温热，茶水滚过舌尖时带点涩，随后才是隐约的回甘。
“嫂子，”
他放下杯子，“您管着这铺子，每日见着那些伙计——他们是盼着铺子好，还是只盼着时辰到了领工钱？”
女人没接话。
她想起早晨伙计擦拭货架时敷衍的手势，想起午后有人躲在后院打盹。
这些细微处，从前只当是寻常。
里间渐渐暗下来，黄昏的光线爬过门槛。
她忽然站起身，从柜子深处取出那卷章程，纸页边缘已经有些卷曲。
“我再看看。”
她说。
曹霜离开时，街灯刚亮起。
女人站在店门口，手里还攥着那卷纸。
风从巷口吹过来，带着炊烟和油腥的气味。
她望着那个渐远的背影，第一次没觉得那些新规矩全然不可理喻。
账册还摊在柜台上，墨迹未干。
她伸手摸了摸纸面，粗糙的质感从指尖传来。
远处传来打更的梆子声，一声，又一声，沉甸甸地落在暮色里。
曹霜坐在朱志鑫家的客厅里，对面的女人正用指尖反复摩挲着茶杯边缘。
窗外的光线斜斜地切进来，把空气中的浮尘照得清晰可见。
他需要把那些已经定下的事情，再解释一遍。
“政策的具体条文，得先让管店的人吃透。”
曹霜听见自己的声音，平稳得像在陈述一个早已发生的事实。
他留意到对方垂下的眼睫——那下面藏着的，恐怕不只是困惑。
女人忽然抬起脸。”我只听说要给底下人加钱，每卖出一件货，就能多拿一份。
别的呢？”
她的话速很快，像早就排练过，“朱志鑫回来就提了这些，没头没尾的。”