磕绊，有人能扯出枝蔓。

    曹霜始终站着，偶尔插一句“为什么”

    或“然后呢”

    ，把原本简单的答案逼向更深的褶皱。

    屋里的温度似乎升高了，呼吸声变得清晰可辨。

    

    轮到娄晓娥时，她没看货架，反而望向曹霜。”这些底细，本来该我一点一点教给他们。”

    她声音不高，“是我没把桩子打牢。”

    

    曹霜终于动了动。

    他走到桌边，指节敲了敲桌面。”教，是教给愿意伸手接的人。”

    他顿了顿，“手都不伸，泼水也没用。”

    

    窗外传来货郎的摇铃声，闷闷的，隔着门板像另一个世界。

    曹霜重新看向剩下的人。”刚才走的那两个，嘴里说的比谁都漂亮。”

    他语速慢下来，“可客人一问细节，舌头就僵了。

    这不是记性差，是心里没把这摊事当自己的事。”

    

    梳辫子的姑娘忽然抬起头：“老板，那以后……咱们还招人吗？”

    

    “招。”

    曹霜答得干脆，“但招来的不是客，是合伙开船的人。

    船要是漏了，谁都到不了对岸。”

    他扫视一圈，“今天关半天门，亏的是几个钱。

    要是由着蛀虫啃，垮掉的是整条船。

    这笔账，你们自己掰手指算算。”

    

    没人吭声。

    只有尘埃还在光柱里浮沉。

    

    “下午照常开门。”

    曹霜最后说，“该站柜台的站柜台，该点货的点货。

    但话搁在这儿——”

    他停顿，让每个字都沉下去，“从今往后，谁再对着自家东西像个生客，就别怪这碗饭端不稳。”

    

    他挥手示意散会。

    众人起身时，椅子腿摩擦地面，发出拖沓的声响。

    娄晓娥留在最后，等门掩上，才低声问：“真不再招两个？忙季快到了。”

    

    曹霜已经坐回窗边的光影里。”宁缺毋滥。”

    他望着窗外街景，“人少，就教到他们一个人能顶两个用。

    人心要是散了，塞再多也是空壳。”

    

    娄晓娥沉默片刻，轻轻带上了门。

    门轴转动的声音干涩，像一声未尽的话。

    

    门板合拢的声响落下后，店内光线暗了几分。

    曹霜转过身，目光扫过站成一排的几个人。

    他知道，有些压力必须给得恰到好处——太轻了，这些人便觉不出分量；太重了，或许就垮了。

    他要的，是让他们骨头里绷起一根弦，别真把这儿当成能躺着数钱的地方。

    

    “下午还得开门呢。”

    娄晓娥的声音从柜台边传来，带着点不易察觉的急。

    她手指无意识地摩挲着账本边缘，视线却落在曹霜脸上。

    这店归她管，月底上头是要来查账的。

    营业额要是难看，她找谁理论去？哪有老板一来，二话不说先关半天门的道理。

    真有事要歇业，哪回不是提前几天就知会？偏偏今天，就因为两个伙计手脚毛躁，说关就关了。

    她心里不是没有委屈。

    从前围着灶台转，如今突然被推到这摊子前头，起初真是手忙脚乱，夜里都睡不踏实。