他往前踏了半步，目光钉在对方脸上。”这些货品，你们自己当真用过吗？如果只是把说明书上的字念一遍——”
他顿了顿，语气里淬着冷硬的讥诮，“我需要你念给我听？还是你觉得，我连那几个字都认不全？”
话里没有留下丝毫转圜的余地。
曹霜盯着眼前这张逐渐涨红的脸，想不通如果真有心做好这份差事，怎么会敷衍到这种地步。
倘若压根不在乎，又何必站进这家店铺里来？既然来了，该做的事就得做到位，否则不如趁早离开。
这是一份工作，他请人来，是指望给店里带来收益的，不是请个摆设供着。
他此刻说话的口吻，完全拿出了东家的姿态。
而对面的售货员显然被这突如其来的训斥砸懵了，脸上红白交错，羞恼混着愤恨在眼里烧。
她大概想不通，一个顾客凭什么这样指责自己。
守在门外摊子边的另一个售货员也觉着看不过去了。
先前挨批的那位已经哑口无言，只死死瞪着曹霜——她们来上工时，娄晓娥反复叮嘱过，绝不能像街巷泼妇那样同客人对骂。
于是她只能把话咬碎了咽回去，生怕一开口就丢了饭碗。
旁边的人却按捺不住，一步跨进来，声音又尖又急：“这位同志，你讲不讲道理？要买东西的是你，要见负责人的也是你，负责人都给你介绍过了，你现在反倒刁难起我同事来了？我倒要问问，你究竟是想买，还是不想买？”
她喘了口气，语调更冲：“再说了，你摆这副架势给谁看？你又不是我们领导，店里怎么管理，轮得到你来指手画脚吗？”
曹霜的手指在账本边缘轻轻敲击。
木桌传来的回响沉闷而短促，像某种倒计时。
对面两张脸孔上的表情他太熟悉了——那种将懈怠包裹在理直气壮里的神情，他曾在太多地方见过。
空气里飘着旧纸张和灰尘的味道，那是从货架深处漫出来的。
“制度，”
他开口，声音不高，却切断了店里隐约的嘈杂，“我定下的规矩，看来有人只当是墙上的影子。”
晋升的通道他铺得足够宽，宽到几乎看不见顶。
私人的买卖，分润从不吝啬。
每卖出一件，铜板落进谁的口袋，账目上写得清清楚楚。
这间铺子与街那头国贸商厦的骨架，从生出来就不一样。
那里按月领饷，银钱固定，像旱涝保收的田；这里每一分进项都粘着汗，手勤的人，月底掂量钱袋的重量，能比对面厚上一倍不止。
可有人偏只望见别处的草更绿。
只盯着别人似乎清闲的午后，却闭眼不算自己怀里揣着的究竟是多还是少。
“荒唐？”
曹霜重复了对面飘来的词，尾音微微挑起。
他身体向后靠去，椅背发出细微的吱呀声。”那便试试看。
现在，说说这件东西。”
他的指尖移向柜台 ** 那台沉默的机器，金属外壳在昏黄的灯光下泛着冷光。”若你二人凑在一处，能把它的来历、筋骨、用处讲得有如你们管事那般分明，今日的话，我便当是窗外刮过的风。”
他顿了顿，目光扫过两张骤然绷紧的脸。
“若不能，”
他语气平直，像在陈述天气，“门在那边。
这店里的活计，与二位再无瓜葛。”
寂静像水一样漫开。
其中一个年纪稍轻的，脸颊肌肉抽动了一下。”你凭什……”
话挤出一半，又被咽了回去。
他们交换了一个眼神，那眼神里烧着火，也藏着虚。
在这干活，领的是娄晓娥的工钱，娄晓娥才是他们的东家。
眼前这位算什么呢？忽然闯进来，指手画脚，专挑刺找茬。
国贸大厦里那些倚着柜台闲聊终日的人，几时需要对着一件货物费这般口舌？东西摆着，愿买便买，何须多言？难道还怕它们烂在店里不成？
“过分？”
曹霜几乎要笑出来，但那笑意未达眼底便冷了。”买卖的筋骨，就是这‘介绍’二字。
你们乐意张嘴，是情分；懒得动弹，也行。”
他站起身，阴影投在柜台上，“那从今往后，二位的情分，我省下了。”