他想起之前请曹霜帮忙的情形。
那时何雨柱正张罗着相亲，许大茂想搅黄这事，曹霜倒是爽快应了。
那时两人还没撕破脸，一点人情往来还算顺畅。
可后来呢？母亲堵着门将曹霜骂得狗血淋头，街坊四邻都听了去。
那之后，再想求曹霜伸伸手，怕是连门都敲不开了。
许大茂没把这些话说全，但意思已经摊在了空气里。
母亲坐在凳子上，背微微佝偻着。
过了好一会儿，她才长长吐了口气，声音里那点硬气忽然就泄了。
“行，你大了，有主意了。”
她摆摆手，目光垂向地面，“你自己的事，自己掂量吧，我不管了。”
话听着像是赌气，可语气里更多的是无可奈何。
她何尝不明白，自己早把路给堵死了。
如今连求到一大爷跟前，都是勉强张的口，结果连厂长的面都没见着。
再想去找曹霜？她实在没那个脸了。
厂长前脚刚踏上出差的列车，许大茂后脚就明白了自己的处境。
他盯着桌面上那摊早晨泼洒的茶水渍，手指无意识地敲着搪瓷缸边缘。
等？没什么可等的。
就算那人回来，那个位置也早已换了温度。
他得动起来，尽快。
食堂窗口飘出的油腥气混着蒸腾的白雾，中午的嘈杂像锅煮沸的汤。
曹霜把铝制饭盒递过去时，看见系着白围裙的何雨柱站在里头，手里握着长柄铁勺。
这倒是稀罕——往常这个钟点，他多半窝在后厨哪个角落歇着，颠勺的活儿都留给那几个徒弟。
“曹霜，今儿这肉，火候我掐得准。”
何雨柱的声音从窗口里传出来，手腕一沉，一勺酱色油亮的红烧肉结结实实扣进饭盒，多得几乎要溢出来。
肉块颤巍巍地堆着，浓稠的汁水漫过了底下的白菜帮子。
曹霜感到饭盒陡然一沉。
他抬起眼，隔着氤氲的热气看向里面那张脸。”何师傅，”
他压低了些声音，“这么打菜，旁人看了怕是有话说。”
何雨柱却只是咧了咧嘴，把铁勺往旁边大铁盆沿上一靠，发出“铛”
一声脆响。
他今天心情不赖，从清早听说那个消息开始，骨头缝里都像松快了几分。
所以他一反常态，系上围裙就没离过灶台，连打饭的差事都揽了过来。
窗口外排着的长队里，不少目光落在那盒过于丰盛的肉菜上，又很快移开，没人吭声。
空气里只有碗筷碰撞和咀嚼吞咽的细碎声响。
昨天的事，像滴进滚油里的水，炸开后余味还缠在每个人舌尖。
许大茂的名字，连同那份清晨就贴出来的处理决定，已经在各个车间和办公室的门缝间传遍了。
丢了饭碗和一次不痛不痒的冲突，哪边轻哪边重，谁在厂长心里更有分量，这笔账根本不用细算。
此刻何雨柱这明目张胆的偏袒，也就成了某种心照不宣的默许场景——没人愿意当第二个许大茂，去触这个霉头。
曹霜端着那沉甸甸的饭盒转身，找了一张靠墙的桌子坐下。
肉香一个劲儿往鼻子里钻。
他用筷子尖拨弄了一下最顶上那块肥瘦相间的肉，酱汁沿着饭盒边缓缓淌下。
远处，何雨柱依然站在窗口后，给下一个工人打菜，动作利索，声音洪亮，仿佛刚才那格外满的一勺从未发生过。
厂长没追究何雨柱的责任，反倒让许大茂丢了工作，这消息在车间里传开之后，不少人心里都重新掂量起那个掌勺的份量。
饭盒递过去的时候，何雨柱压低了声音：“曹霜，话就摆这儿——过了这顿，往后可没这景了。
我也就今儿能这么着。”
他自己清楚得很，眼下这局面像走钢丝。
昨天那场冲突在厂里传得比机器轰鸣声还快，许大茂被撵走而自己还能站在灶台前，这对比太扎眼。
何雨柱没打算真把谁都不放在眼里，所以话里留着余地：能给曹霜多拨两片肉，已经是眼下能做到的极限了。
明天？明天或许连这灶台边都站不稳。
毕竟这举动多少透着股突然得了势的轻飘。
油星