他声音里掺进了一丝委屈，“您和厂长熟，您开口，他总会给几分面子吧？”
屋里静了片刻。
炉子上的水壶开始发出细碎的嘶鸣，水快要开了。
“面子？”
一大爷重复了一遍这个词，像是品着什么滋味，“老话说，面子是别人给的，脸是自己丢的。”
他走回桌边，重新端起缸子，“昨天何雨柱为什么冲你发火，你真当别人都不知道？”
许大茂喉结滚动了一下。
他没吭声。
“曹霜把何雨柱劝回家，这事就算过去了。”
一大爷吹开水面上的茶叶沫，“要是再翻出来，对谁都没好处。”
他抬起眼，“你让我去说情，我说什么？说许大茂虽然活儿干得不怎么样，但资历老，该留着？”
这话像根针，扎得许大茂坐不住了。
他站起来，椅子腿在水泥地上刮出刺耳的声响。”那您就看着我这样？”
“我看着。”
一大爷放下缸子，陶瓷底磕在桌面上，发出沉闷的一响，“但我更看得清，厂里现在要的是什么人。”
他顿了顿，“踏实肯干的，有真本事的。
曹霜能站在厂长跟前，不是靠那张脸，是靠他夜里在车间画图，手上那些洗不掉的机油渍。”
窗外传来邻居泼洗脸水的哗啦声。
新的一天彻底开始了。
许大茂站在原地，手指慢慢松开了。
他突然觉得累，从骨头缝里透出来的累。
一大爷不再看他，自顾自整理起桌上散乱的报纸，一张一张抚平，叠好。
那动作慢条斯理的，却带着某种不容置疑的意味。
“回去吧。”
一大爷最后说，“好好想想，该怎么让厂长看见你的价值。”
他抬起头，目光平静，“别总想着走捷径。
这世上最绕远的路，往往就是你以为的捷径。”
许大茂张了张嘴，最终什么也没说。
他转身推开门，初冬的冷风扑面而来，激得他打了个寒颤。
胡同里，几个孩子追跑着过去，笑声脆生生的，飘得很远。
院子里的事，往常都是几位年长者聚在一块儿商量着定下。
如今不同了，外边有了别的说法，不少人嘴里总挂着“自个儿做主”
之类的话。
既然别人不愿多管，那位被称作一大爷的自然也就不好再往前凑，免得惹人厌烦。
可眼下许大茂找上门来，想请一大爷出面摆平一桩麻烦。
一大爷心里明白，要想伸手，总得先弄明白究竟出了什么事。
若是缘由都摸不透，他是绝不会贸然开口应承什么的。
“一大爷，我就盼着您能替我去厂长那儿探个口风。”
许大茂的声音压得有些低，“问问开除我的消息是不是真的……要是能帮着说几句好话，让我留在厂里，那就更好了。”
听到这话，一大爷方才确定，昨天众人嘀咕的那些并非空穴来风。
恐怕是真有其事，只是眼前这人一直不肯认罢了。
现在许大茂想请他在中间转圜，一大爷却觉得这事不简单。
他没法立刻点头，只说事情可大可小，自己得先去曹霜那儿问问情况。
若是帮成了，许大茂自然记他的情；若是帮不成呢？对方会不会反过来怨他？一大爷琢磨着，厂长总不会平白无故赶人走。
管着一个厂子的人，眼光总得放长远些，哪能只顾眼前？他非得把许大茂这事的根由弄清楚不可。
找曹霜打听，在一爷看来是最稳妥的。
他信得过那人，知道曹霜说话有一是一，绝不会添油加醋。
“大茂啊，这事呢，说重不重，说轻也不轻。”
一大爷缓缓开了口，字句斟酌着，“我要是现在拍胸脯保证一定能成，那是糊弄你。
可要是不闻不问，咱们做了这么多年邻居，面子上也过不去。
这么着吧，我不敢打包票，但愿意替你跑一趟，问问看。
你看这样行不行？”
这番话既没把话说满，也没把路堵死。
许大茂听了，知道一大