货架最上层有面小圆镜，娄晓娥在镜子里看见那个微微佝偻的背影穿过街道。
她继续理着那些红红绿绿的线轴，按颜色深浅重新排列。
窗外的天色正一层层暗下去，对面屋顶的瓦片逐渐融进灰蓝的暮色里。
第一盏路灯亮起来时，她听见隔壁院子传来孩子含糊的欢呼，夹杂着老人低低的呵斥，但那呵斥里没有真正的怒气。
柜台上的搪瓷缸还留着一点余温。
娄晓娥把它挪回原位，缸底在木面上划出半圈浅浅的痕迹。
明天该去进些新的绣花针，或许再带两包红糖。
她想着，顺手把记账的本子翻过一页。
纸页哗啦一声，在安静的铺子里显得格外清晰。
曹霜选择与娄晓娥合作，很大程度上是因为她处理人际关系的敏锐。
即便与街坊还不熟悉，对方几句话飘进耳朵，娄晓娥便能辨出昨日那份帮忙的分量。
她回应时的神态总是温和，既让对方觉得心意被领会，又不至于显得过分热络。
那位过来搭话的老爷子，最终也笑眯眯地转身回了家——小孙子早已吃了人家店里的东西，总不好一直占着便宜。
况且这姑娘常在店里忙活，有时干脆就住下，虽不清楚她背后东家是谁，但有个明事理的人在近处做生意，对 ** 坊们来说，日子总能过得松快些。
“往后在这儿落脚，少不得要麻烦您呢，到时候叔可别嫌我们叨扰呀。”
娄晓娥笑着送走邻居，转身便迎向店里刚到的客人。
虽说新请的帮手还没到岗，她也顾不上多聊，得先张罗生意。
邻居大叔踱步回家，至于这店铺之后会如何，已不是他该过问的。
他好意提醒，是因为以为娄晓娥昨夜不在——其实她根本没离开，连报警的电话都是自己拨的。
这些曹霜并不知晓。
他仍在岗位上埋头做事，心里却绕着许大茂那桩事转。
尽管料想事情会有个妥当处置，还是怕娄晓娥受了惊。
一下班，他便匆匆往店铺赶。
推开店门，曹霜的目光立刻落在娄晓娥身上。”你还好吗？伤着没有？昨天许大茂究竟说了什么？”
他声音里压着担忧。
许大茂过去动不动就对娄晓娥动手，院里不少人都撞见过。
这年头丈夫打媳妇不算稀罕，曹霜却一直看不惯——一个真心实意跟你过日子的女人，凭什么总要挨拳脚？
曹霜的目光在娄晓娥身上停留片刻，确认她确实没有受伤的痕迹，悬着的心才缓缓落下。
但另一种担忧随即浮起——言语上的伤害有时比皮肉之苦更难以愈合。
他必须说些什么，让眼前的人不至于沉浸在委屈里。
“昨晚他根本没踏进门。”
娄晓娥的声音很平静，仿佛在叙述别人的事，“我在门内，他在门外嚷嚷。
具体说了什么，我没细听，直接拨了电话让相关同志来处理了。”
她昨晚在电话里只简单告诉曹霜事情已了，不必挂心。
曹霜并非不想介入。
只是他不能轻易露面。
整整一天，在轧钢厂的机床轰鸣声中，他都在思索同一个问题：该找谁来替他照看那间商店？既然做了店主，便需要可靠的人手。
尽管他另有资产，但厂里的工作也不能随意丢弃——这个年代，一份正式工人的身份仍是旁人眼中的铁饭碗。
即便店铺一日的流水远超厂里那点工资，这层身份却意味着某种被承认的安稳。
曹霜有时觉得人们的观念实在奇特，但他无力扭转，只能顺着这潮水般的共识漂行。
“你这样处理，暂时是稳妥的。”
曹霜斟酌着用词，手指无意识地轻敲桌面，“但终究不是长久之计。
如果他守在附近，迟早会发现你住在这儿。”
他停顿了一下，空气里传来远处隐约的钟声。”奶奶之前的提议，或许你可以考虑。
何雨柱那边……我昨天同他聊过，他态度有所松动，愿意试着相处看看。”
说出这些话时，曹霜自己都觉得有些无奈。
他既要盘算店铺的进账，又要顾及身边人的生活，甚至还得留心他们的情绪——这哪里像个老板，倒更像操碎了心的长辈。
但他并未厌倦。
只有将