再往后，棒梗的娘秦淮茹进了轧钢厂当学徒，每月十几块钱刚够糊口。

    棒梗觉得这日子太苦，瞧见易中海家的光景，眼里止不住地羡慕。

    易中海夫妇没孩子，那时还是院里的一大爷。

    棒梗便变着法儿哄他高兴。

    一来二去，易中海动了心思：把这孩子养在身边，等老了或许能有个依靠。

    于是棒梗顺理成章住进了易家，过上了他盼着的日子。

    

    可如今易中海却不想让他继续上学了。

    这一来，棒梗骨子里那点算计便全露了出来。

    曹霜倒不是对这孩子有什么偏爱——自打搬进这院子，他就没喜欢过棒梗。

    心思太深的孩子，不值得掏心掏肺。

    他给秦淮茹和易中海出那个主意，无非是想让他们好好管管：先天缺了的，后天总得补上。

    若能把“感恩”

    二字刻进棒梗心里，将来这两人老了，或许真能指望他。

    否则照现在这性子长下去，往后怕是连个落脚处都难寻。

    

    曹霜提醒秦淮茹：同棒梗谈的时候，先听听他究竟怎么想。

    倘若他铁了心要当学徒，兴许自己有些打算、有些想学的手艺，那也未尝不可。

    只是他年纪实在太小，哪家铺子肯收？书总得先念完，至少把这九年熬过去再说。

    

    曹霜拧干毛巾挂好，转身时瞧见秦淮茹还站在门边。

    她手指无意识地绞着衣角，那件洗得发白的蓝布衫袖口已经起了毛边。

    

    “老易那边……”

    她声音压得很低，像怕惊动什么似的，“你是怎么同他讲的？”

    

    “还能怎么说。”

    曹霜走到窗边，晨光正斜斜地切过玻璃，在水泥地上投出一块晃眼的白斑，“该念书的年纪，就该待在学堂里。

    这话我对他说，对你也一样。”

    

    他记得昨夜易中海听这话时的神情——那老人坐在藤椅里，手指一下下叩着扶手，叩出笃、笃、笃的闷响。

    屋里灯泡瓦数不足，昏黄的光晕拢着老人半张脸，另外半张陷在阴影里，看不真切。

    

    “往后十年、二十年，谁知道会变成什么光景。”

    曹霜那时这样说，声音在安静的屋里显得格外清晰，“机器越来越多，人要是没点墨水垫着，怕是连按钮都按不明白。”

    

    易中海没接话，只从喉咙里滚出一声含糊的响动。

    曹霜知道这老头心里跟明镜似的——棒梗怎么来的，为什么来，彼此都清楚。

    一个需要养老的倚靠，一个贪图现成的温饱，两下里心照不宣罢了。

    

    窗外的晾衣绳在风里晃悠，挂着的床单扑簌簌地响。