“有事要忙？”
她又问，眼睛在他脸上扫了扫。
“出去转转。”
他简短答道，转身往屋里走。
秦淮茹还在原地站了会儿，水声重新响起来。
曹霜套上外套，听见她在背后说：“难得见你这么勤快。”
他没回头，手指扣着扣子。
街上现在是什么样？那些铺子开了几家？胡同口摆摊的会不会多了？他脑子里闪过几个零碎的念头。
投资这事，得像摸石头过河——总得伸脚试试水温。
赔本的买卖他不做，即便以后交给别人打理，开头这一步也得踩稳了。
他拉开门，冷风灌进来。
回头看了一眼院子，水池边已经没人了。
只有水管子还在滴答，一声，又一声，慢吞吞的，像在数时间。
清晨的薄雾还没散尽，易中海就敲开了曹霜家的门。
牙刷在杯沿磕了磕，曹霜含混的声音混着水声：“为你们家棒梗的事。”
秦淮茹正巧从院门进来，手里拎着空了的菜篮子。
曹霜抹了把嘴角的泡沫，视线落在她微皱的衣角上。”当妈的，总该多问几句。”
他顿了顿，“孩子说不念书了，要去学手艺。”
窗外的麻雀扑棱棱飞过。
“才多大的年纪。”
曹霜拧开水龙头，水流哗哗地冲进搪瓷盆里，“该坐在教室里的时辰，偏要往作坊里钻。”
他转过头，看着秦淮茹愣在院子当中的身影，“累人的活儿，哪是骨头还没长硬的孩子该想的。”
易中海早上那些话，此刻又浮了上来。
曹霜记得那老头急促的呼吸——棒梗铁了心要认别人做爹，连亲娘的门槛都不愿再迈。
孩子做事绝，可当娘的难道就能撒手不管了么？
曹霜把毛巾搭在肩上。
凉意透过棉布渗进来。
“见过好日子，心就野了。”
他声音低了些，像是说给自己听，“可野了的心，也得有人往回拽一拽。”
秦淮茹的指尖攥紧了篮柄。
有些路，不是眼睛看着光亮就能往下走的。
曹霜想起后来那些年月里，多少双渴望知识的眼睛。
易中海他们这代人，若是笔杆子握得牢，何至于在车间里耗尽力气？机会明明摆在眼前——坐在课桌前就能摸到的未来，偏要扔了去换一把沉甸甸的旧锉刀。
“若是当学徒真那么妥当……”
曹霜没说完，只是摇了摇头。
他原本也打算寻个时机说这些的。
棒梗先前做的事确实寒了人心，可血脉终究是血脉。
雾气渐渐散了，阳光斜斜地切过院墙，把秦淮茹半张脸照得发亮，另外半张却藏在阴影里。
曹霜看见她睫毛颤了颤，终于抬起眼来。
“我知道了。”
她声音很轻，轻得像露水从叶梢滑落。
篮子里空空荡荡，什么也没有。
棒梗母亲从未放弃过为儿子谋划前程的念头。
清晨胡同里碰见曹霜时，她顺口问起对方为何今日起身这样早。
曹霜便将早晨那桩事简略说了。
没料到这事竟与自己儿子有关——那小子几时动了当学徒的心思？她分明记得该让他继续念书的。
做学徒的苦处，她比谁都清楚。
自己轧钢厂里熬过的那些日子，手心的茧、肩头的酸、夜里腰背僵直得翻不了身，桩桩件件都刻在骨头上。
念书才是正路。
她吃过没文化的亏：一同进厂的人里，但凡识字的，升得总快些；自己却足足磨了一年多才评上一级。
再看曹霜，进厂半年便考上了六级工——还不是因为肚里有墨水，机器原理、图纸尺寸，别人挠头的东西到他那儿都轻巧。
“这小崽子……”
她咬着后槽牙低声道，“书不认真读，倒琢磨起当学徒来了。”
火气从心底窜上来。
明明能坐在教室里的孩子，偏要去沾满油污的车