被单，木盆里的水哗啦作响。

    

    等着也是等着，有人便扯起了闲话。

    

    “你们说，雨水这姑娘是不是对曹霜有点意思？怎么一放假就往他这儿钻。”

    

    旁边立刻有人接腔：“那还用说？曹霜可是六级工，模样又周正。

    老何家这丫头，眼光倒是毒。”

    

    “可惜啊，傻柱就没这份明白劲儿。”

    

    冬日的阳光落在身上，带着一种迟缓的暖意。

    曹霜推开门时，院子里已经安静了。

    先前聚在一处低声交谈的那些人，此刻各自散开，仿佛什么都没发生过。

    

    何雨水在晾晒最后一件衣物，手指冻得有些发红。

    她听见动静，转过头，脸上立刻漾开笑意。”曹霜哥，你醒了。”

    她甩了甩手上的水珠，快步走近。

    

    曹霜从衣袋里摸出个扁平的铁盒，递过去。”拿着。”

    他说。

    

    盒盖是凉的，触到掌心。

    何雨水打开一条缝，浓醇的甜香便逸了出来。

    是巧克力。

    她眼睛亮了一下，随即又抿住嘴，将盒子小心地握紧。”你还留着这个。”

    

    “不多。”

    曹霜简短地应道，目光扫过院子角落。

    那里空着，只有几片枯叶被风推着打转。

    

    早些时候的议论，其实并未完全消散。

    像墙角渗出的水渍，留下隐约的痕迹。

    有人提过何雨水的名字，连同曹霜的一起。

    他们说，这姑娘的心思明明白白，替人浆洗缝补，从早忙到晚，图什么呢？话说到这里，便停了，换上一副了然的神情。

    

    更多的声音，却绕在另一个人身上。

    秦淮茹。

    这个名字被反复咀嚼，带着某种隐秘的兴味。

    帮忙？哪有平白无故的帮忙。

    整个院里需要搭把手的人家不止一户，怎么那双眼睛就只落在贾家媳妇身上？问题抛出来，答案几乎自己浮了上来。

    几个年长的互相递着眼色，嘴角弯起心照不宣的弧度。

    

    “怕是……不止想帮那么简单吧。”

    有人压低了嗓子。

    

    “还能图什么？”

    接话的人嗤笑一声，“一个寡居的妇人，除了那点事，还有什么值得个年轻力壮的小伙子惦记？”

    

    话很难听，却让听的人都点了头。

    是啊，不然怎么解释？娶进门？那更不可能。

    于是结论变得简单而粗粝：不过是男人那点心思罢了。

    有人甚至争论起来，揣测事情到了哪一步。

    是已经得了手，还是仍在巴巴盼着？说到最后，几乎都认定，傻柱那殷勤劲儿，多半是有了些首尾。

    

    这些私语，曹霜没听见，也不必听见。

    院子里的人情往来，像一张看不见的网，他站在边缘，看得清楚，却从不踏进去。

    

    何雨水将巧克力盒子收进围裙口袋，拍了拍。”晚上想吃什么？我去准备。”

    

    “随便。”

    曹霜回答。

    他的视线越过何雨水的肩膀，望向中院那扇紧闭的窗。

    窗后没有人影。

    

    关于随礼的商议，其实早有了结果。

    后院几家去过之后，主意便定了下来。

    其余的人只需跟着，不必再多费口舌。

    这院里的事，往往如此，一两个人拿了主意，便是所有人的主意。

    

    风又紧了点，卷起地上的尘土。

    何雨水捋了捋被吹乱的头发，轻声说：“外面冷，进屋吧。”

    

    曹霜“嗯”

    了一声，转身往回走。

    木门在身后合拢，将那片薄薄的阳光和尚未散尽的窃窃私语，都关在了外面。

    

    铁盒子在何雨水口袋里沉甸甸的。

    她摸了摸，嘴角又弯起来。

    那些飘在空气中的、关于另一个女人的种种猜测，此刻离她很遥远。