勺的是秦淮茹，傻柱拖着不便的腿脚也要去帮忙。

    两人都没反对，横竖有人出力就行。

    一切只等今日这场戏开锣。

    

    曹霜喝了一口粥。

    米汤温润，顺着喉咙滑下。

    何雨水在一旁收拾灶台，动作利落。

    她忽然开口，声音很轻：“曹霜哥，你说……人是不是都得学着为自己打算？”

    

    他抬起眼。

    少女侧着脸，晨光描摹出她逐渐清晰的轮廓。

    那个总跟在哥哥身后、有些怯生生的小丫头，似乎正在看不见的地方悄然改变。

    

    “比如我哥，”

    她继续道，手里擦拭着陶碗，“他眼里只有秦姐家的事。

    缝纫机、槐花、小当……往后那些，会不会都成了别人的？”

    

    这话里藏着超越年龄的清醒，甚至一丝冷冽。

    曹霜放下碗：“你听到了什么？”

    

    何雨水摇摇头，没正面回答。

    她拧干抹布，水珠滴滴答答落进盆里。”我就是觉得，有些东西，抓在自己手里才踏实。”

    

    窗外传来零星的脚步声，院里渐渐有了人声。

    宴席的日子，总归是热闹的。

    曹霜望向窗外，隐约看见有人影往中院聚集。

    许大茂该行动了吧？按照约定，他会找几个信得过的，在开席前直接去问贾张氏：这礼，究竟收不收？

    若收，他们便不沾这顿饭；若不收，倒能坐下动动筷子。

    很简单的主意，却直指要害。

    

    曹霜收回视线。

    何雨水已经将厨房收拾停当，正解下围裙。”我再给你煎个蛋？”

    她问。

    

    “不用了。”

    曹霜站起身，“你也忙你的去吧。”

    

    她点点头，走到门边又停住，回头看了他一眼。

    那眼神复杂，有依赖，有试探，还有些许初现棱角的决断。

    然后她拉开门，身影融入逐渐明亮的晨光里。

    

    曹霜独自站在逐渐冷清的厨房中。

    灶膛里的余烬泛着暗红，粥的暖意还留在胃里。

    他想起许大茂昨晚那番话，想起刘海中与阎埠贵心照不宣的安排，想起傻柱一瘸一拐却迫不及待的背影。

    

    还有何雨水那句轻飘飘的“为自己打算”

    。

    

    院里的嘈杂声隐约传来，像隔着一层水。

    宴席就要开始了，而某些暗处的较量，或许也正悄然拉开帷幕。

    

    晨光从窗棂间漏进来时，何雨水已经站在灶台边了。

    她身上那件洗得发白的褂子空荡荡地挂着，手腕细得像是轻轻一折就会断。

    曹霜睁开眼，看见的就是这副背影——瘦，太瘦了，骨头几乎要从单薄的衣衫底下戳出来。

    他想起傻柱这些年的心思全扑在这妹妹身上，可这丫头似乎总也养不圆润。

    

    “起这么早？”

    曹霜的声音还带着刚醒的沙哑。

    

    何雨水转过身，手里端着碗热气腾腾的东西。

    她笑了笑，嘴角的弧度很浅：“想着你该饿了。”

    那笑容里有些别的东西，曹霜看懂了。

    是个会疼人的，他在心里下了判断，可惜年纪还太小。

    

    他起身走过去，手臂环过她肩膀。

    太轻了，像抱着一把晒干的稻草。”柜子里还有肉，”

    他说，“拿出来一起吃了。”

    

    “不用，”

    何雨水摇摇头，“哥让我待会儿去秦姐那儿。”

    

    曹霜没松手。