曹霜没应声，只点了点头。
下午在贾家屋里，那话里话外的意思已经透出来了。
现在刘海中这一趟，不过是把钉子在敲实些。
许大茂跟着嗯了一声，算是答应。
可刘海中转身要走时，许大茂忽然往前跟了半步。
“等等，贰大爷。”
他嗓子有点紧，“这吃席……要凑份子不？要是得掏钱，我可不去。”
刘海中肩膀都没动，像是早等着这句。”不清楚，我就是传个话。”
话说得溜，连个磕巴都没打。
看来这一路通知下来，同样的问题没少听。
许大茂心里那点不安开始往上冒。
他想起上回曹霜那场酒——娄晓娥甩出十块钱票子时眼皮都没眨，他自己那五块掏得手心都汗湿了。
再来一回？他喉结滚了滚。
“您帮着张罗的，总该问个明白吧？”
许大茂不肯松口。
刘海中扯了扯嘴角，那笑有点僵。”问那干啥？院里邻居，聚一块儿热闹热闹。
钱不钱的，别看得太重。”
他摆摆手，脚步加快，“记着明天啊，走了。”
人影转过墙角不见了。
许大茂还站在原地，手指无意识地搓着衣角。
去，还是不去？去了万一要掏钱怎么办？可不去，话传出去就成了他不给脸面。
他觉着后槽牙有点发酸。
旁边传来窸窣的动静。
曹霜正弯腰收拾着地上的几块碎木料。
“曹霜，”
许大茂凑近些，声音压低，“你说……明天这礼，到底随不随？”
曹霜直起身，拍了拍手上的灰。”我跟秦姨沾亲，随不随都说得过去。”
他顿了顿，“看院里旁人吧，他们怎么着，我就怎么着。”
许大茂听着，心里更没底了。
人家是亲戚，有钱垫底，自然不急。
可他呢？从前是宽裕，如今手头紧，一分钱都得掰成两半花。
夜风刮过院子，带着点凉意。
许大茂搓了搓胳膊，又开口，这回声音更低了：“那……你觉得我该不该准备？”
曹霜抬起眼看他。
暮色里，许大茂脸上那点犹豫看得分明。
他想起贾张氏抽屉里那叠欠条，利息是按月滚的。
多拖一个月，那数目就能涨一截。
“要我说，”
曹霜把最后一块木料码齐，声音平缓，“能不掏，就别掏。
这院里谁家宽裕？开了头，往后就没完。”
厨房里的动静让曹霜从睡意中挣脱出来。
窗外的天色还带着清晨的灰蓝，他披上外衣，循声走去。
炉灶前蹲着个身影，正小心地摆弄柴火。
是何雨水。
她转过头，脸上绽开笑容：“吵醒你啦？”
“你怎么在这儿？”
曹霜揉了揉眼睛。
“给你弄点吃的呀。”
她指了指锅里渐渐升腾的热气，“我哥？他可不用 ** 心，天没亮就往秦姐家跑了，说是今天摆席面，赶着去搭把手。”
曹霜没接话。
傻柱向来如此，但凡牵扯到秦淮茹的事，他总冲在最前头。
何雨水不再多说，专注地盯着锅里的粥。
米粒在滚水中翻腾，散发出朴素的香气。
她舀起一勺，轻轻吹了吹，递过来：“尝尝？”
曹霜接过碗。
温度透过粗瓷传到掌心。
他想起昨晚许大茂离开时那副愧疚又感激的模样，还有对方提到的计划——今早要找人去问贾张氏，这礼究竟随还是不随。
许大茂信誓旦旦，说若那老婆子真想借机敛财，他绝不给好脸色。
当时曹霜只是挥挥手，没多计较。
许大茂近来态度转变明显，大约是真把他当成了可以依靠的兄弟。
娄晓娥也曾提过，曹霜帮过他们不少。
另一边，刘海中和阎埠贵似乎也已安排妥当。
掌