许大茂没敢去找警察，只能把那股气咽回肚子里。
空着手的人除了沿街伸手还能做什么呢？起初确实有人往他破碗里扔过几个铜板。
可北风一天比一天刮得狠，愿意停下脚步的人就少了。
谁家不紧着攒点年货呢？他自己也清楚。
寒气钻进骨头缝的时候，饥饿也跟着烧心。
翻找馊水桶成了填肚子的法子，蜷在茅草棚下哆嗦着过夜。
夜里听着风声，他忽然觉得，就算蹲大牢恐怕也比这强些。
这个念头一动，回头的路就踩在了脚下。
一步一步，拖着腿往回挪。
这天日头偏西时，他终于瞧见了熟悉的巷口。
曹霜听完，伸手拍了拍对方沾满灰土的肩。”别琢磨那些了。”
他的声音压得平稳，“罪受完了，人回来就好。”
话头顿了顿，又像不经意似的添上一句：“那事儿……有起色没？”
许大茂握着碗沿的手指紧了紧，隔了两秒才明白问的是什么。
他扯了扯嘴角，那笑容比哭还难看：“逃命都来不及，哪顾得上那个。”
曹霜没接话，只轻轻点了点头。
心里那根绷着的弦松了半分，可该防的还得防。
正想着，门帘被掀开了，娄晓娥端着两只冒热气的碗走进来。
许大茂的眼睛立刻粘在了碗上，接过筷子就往嘴里扒拉，喉咙里发出急促的吞咽声。
曹霜站起身，朝门边走去。
女人会意，放下托盘跟了出来。
“他怎么说？”
院里的风扑在脸上，娄晓娥压低嗓音。
曹霜把听到的零碎片段拼凑着讲了，包括那件难以启齿的缺陷。
娄晓娥的手一下子捂住了嘴，指节微微发白。
难怪……新婚那晚帐子里的尴尬忽然有了答案。
也好，她心里那块石头往下沉了沉。
“那……还离么？”
她问得犹豫。
曹霜侧过脸，目光扫过院角枯败的藤架。”稳妥些好。”
他凑近了些，声音压成气音，几句话快速滑进她耳朵里。
说完便转身往院外走——总该留些时辰给屋里那对名义上的夫妻。
院门口早就聚了几道人影，脖子伸得老长。
曹霜也没遮掩，三言两语把许大茂的狼狈样描了个大概。
唏嘘声散在冷风里。
……
中院那间屋，傻柱原本歪在炕上打盹。
外头隐约的动静像蚊子哼似的钻进耳朵，偏偏就抓住了“许大茂”
三个字。
这对头回来了？早前没信儿时他懒得动弹，现在知道了，那股拧着的劲儿就窜了上来。
养了这些日子，拄着拐能蹭着走了。
他一把抓过靠在床头的木棍，支起身子，一步一步往后院挪。
曹霜站在门边说着许大茂的事，话音还没落，傻柱已经拖着步子往那扇熟悉的门闯过去了。
曹霜一愣，冲他背影喊：“哎，你这是往哪儿去？”
傻柱没回头，抬手就捶在门板上，震得门框嗡嗡响。
“许大茂！听说你小子滚回来了？怎么没在外头饿死啊？”
屋里，许大茂正埋头扒着饭，娄晓娥坐在一旁，嘴唇动了动，话却卡在喉咙里。
外头那嗓子一响，许大茂猛地抬起头，眼睛往窗外一瞥，那股火气“噌”
地就窜了上来。
他落得今天这模样，全拜傻柱所赐。
人既然回来了，事情漏没漏风，许大茂也顾不上去琢磨。
他只觉得血往脑门冲，这口气今天非出不可。
碗筷往桌上一撂，他起身就往外冲。
门一拉开，许大茂先是一愣，紧接着嘴角咧开了。
傻柱那小子，居然拄着根木棍站在那儿，腿脚看着就不利索。
看来之前那帮人也没白跑一趟，好歹替他出了口恶气。
傻柱没理会他那眼神，