于海棠跟了出来，在桌边坐下。
窗外天色正渐渐暗下去，邻家的灯光一盏盏亮起。
她托着腮，忽然问：“小娥姐，许大茂是不是很久没在院里见着了？”
“也许吧。”
娄晓娥答得简短，目光飘向厨房里那个忙碌的身影。
油烟升腾起来，曹霜正往锅里倒油，滋啦一声响漫开。
于海棠没再追问。
她听着厨房里传来的、有节奏的切菜声，忽然觉得这寻常的傍晚透出一种陌生的安稳。
娄晓娥起身去拿茶杯，瓷杯相碰时发出清脆的叮当。
两人都没说话，直到曹霜端着第一盘菜走出来。
热气模糊了他的眉眼。”尝尝看，”
他把盘子放在桌上，“味道应该还行。”
于海棠夹了一筷子送进嘴里。
咸淡适中，火候恰好。
她抬头看向曹霜，他正解下围裙搭在椅背上，侧脸被窗外最后的余光照亮。
娄晓娥也动了筷子，吃得很慢，像在品着什么。
这顿饭吃得安静。
碗筷收拾妥当后，娄晓娥说要回去。
曹霜送她到门口，夜色已经浓得化不开。
她迈出门槛时顿了顿，却没回头，身影很快融进院子的阴影里。
于海棠站在曹霜身后，忽然轻声说：“她刚才其实挺紧张的。”
曹霜关上门，隔绝了外面的凉气。”是吗。”
他答得平淡，转身走向里屋，“你也该回去了，天不早了。”
于海棠撇撇嘴，到底没再说什么。
她穿上外套，拉开门时一阵冷风灌进来。
走到院中，她回头望了一眼——曹霜家的窗户亮着暖黄的光，窗玻璃上蒙着薄薄的水汽，看不清里面。
她加快脚步，消失在巷子拐角。
曹霜站在窗前，直到那身影彻底不见，才拉上窗帘。
厨房里还残留着饭菜的气味，他打开半扇窗，夜风涌进来，冲散了那些温暖的痕迹。
远处传来隐约的狗吠，一声，两声，又归于沉寂。
他想起傻柱白天的话。
许大茂这个名字，确实很久没在院里被提起了。
一个礼拜？或许更久。
那人像一滴水蒸发在晒烫的青砖地上，没留下什么痕迹。
不过这些都不重要。
曹霜关上窗，熄了灯。
黑暗笼罩下来，只有钟摆的滴答声在屋里规律地响着。
他躺下来，闭上眼睛，等待睡意将这一切覆盖。
她悄悄对自己说，下次一定得把做饭学会。
不然再碰上这种场面，真不知该怎么应付。
“海棠，要不咱们进屋说话？”
娄晓娥提议道。
于海棠半点没推辞，挽起对方胳膊就往里走：“行啊，等着吃现成的就好。”
曹霜看着两人背影，嘴角浮起一丝苦笑。
这姑娘，倒是真好打发。
*
易中海踏进家门就找来了妻子。
“曹霜说了，能帮咱们解决儿子的事。”
他压低声音，“但要五百块。
往后养老什么的，儿子全包。”
他把前后壹大妈起初不信，可听到曹霜显得很有把握时，态度松动了。
五百块换一个养老保障，这买卖听着不亏。
但她想不明白：曹霜能有什么法子让他们有儿子？
“老易，他该不会……是想用钱给咱们买一个吧？”
易中海一愣，随即摇头：“不至于。”
不管哪年哪月，买卖人口都是要蹲号子的事。
早年他不是没动过这念头，可终究没敢——城里户口查得严，凭空多个孩子怎么解释？弄不好儿子没落着，自己倒先进去了。
曹霜要是走这步棋，那真是昏了头。
壹大妈也觉得不像，可心里还是不踏实：“要不，去问问老太太的意思？”